死ぬ前に、ひと休みしませんか？

二章 親なんだから

生きる希望①

　朝起きると、不思議と体が軽く感じた。
　昨日の施術が、体に良い効力をもたらしているのだろうか。いつもは鈍い頭も、嘘のようにシャキッと働く。
　あと数回しか着るチャンスのないセーラー服に着替えて、余裕を持って家を出た。

　私が通っている高校までは、電車一本で行ける。
　大体三十分くらい電車に揺られると、学校の最寄り駅に着く。
　駅から学校までは綺麗な並木道で、春には桜が咲き誇る。
　三月の下旬の今が、この道を通る最高の時期と言えるだろう。

　すでに卒業式を終えているのにも関わらず、私は学校までの道を昨日今日と歩いていた。
　何故なら、三月の末までは、高校の図書室が利用できるから。
　昨日も、しっかりとセーラー服を着て、図書室に出向いた。
　死ぬ前に大好きだった空間を、感じておきたかったからだ。
　本に囲まれたあの場所が、高校生活の三年間を支えてくれたと思っている。

　もう少しで、高校生と言えることもなくなる。
　本当だったら、その寂しさなんて気にならなかったけど、これからも人生が続いていくと思うと、歳を重ねるのが怖くなってきた。
　薄っすらと溜息を吐きながら、桜が舞い散る道を下向き加減で歩く。

「おはよう栞！　今日も図書室？」

「ユウ？　びっくりしたなぁ」

　後ろから音も立てずに近づいてきたのは、私の唯一の友人、ユウだった。
　ユウとは三年生で初めて同じクラスになって、それまではお互いに群れることなく過ごしていたから、出会った瞬間に意気投合した。
　だけど、お互いに一人を好む性格だということも把握しているために、私の悩みとかを打ち明けたりはしていない。
　あくまでも、適度な距離を保って接してきた。

「好きだねぇ、図書室」

「ユウだって、今日も図書室でしょ？」

「まあね」

　ユウと私は、図書室に住んでいるんじゃないかと思われるくらい、本の虫だった。
　本の世界にどっぷり浸かっていた者同士だから、図書室をギリギリまで利用したいという気持ちは、十分にわかる。
　今日は久しぶりに、足並みを揃えて図書室に行けそうだ。

「ねぇ、栞。この道を通るのも、もうすぐ終わりだね」

　桜吹雪が、ユウの切なそうな表情に彩りを加えている。
　私は「そうだね」と言って、ユウの眺める先の桜を見た。
　風がブワッと拭いて、木の枝が上下に激しく揺れる。
　簡単に散りゆく花びらを見ながら、学校までの道のりを噛みしめて歩いた。

　春休み真っ最中とはいえ、部活で校内を走っている生徒や、私たちと同じように図書室を利用する生徒が存在するので、決して静かな校舎というわけではない。
　特に野球部やサッカー部が校内を走ると、ドタバタと激しい音が学校中に響く。
　今日は晴れているから、グラウンドで練習しているかと思ったけど、エネルギッシュに校内を駆け回っていた。
　図書室は奥まった場所にあるため、その音が聞こえることはないけど、廊下が賑やかなのは苦手だ。
　それはユウも同じなようで、人とすれ違うのを避けるように、廊下の端っこを歩いて図書室に入る。

「昨日の雨で、グラウンドが汚れてるんだね」

　図書室に入るなり、ユウは気づいたことを小声で言ってくれる。昨日、昼間に雨が降っていたことを、全く覚えていなかった。
　確かに豪雨だったから、未だにグラウンドが渇いていないのも頷ける。
　だから、今日は室内で練習している部活が多いのか。