落ちこぼれ一兵卒が転生してから大活躍

第24章 王国騎士団

第178話 任務5.5～火竜再び～

　僕達もオリバー隊長らやケルベロスも先ほどの雄叫びを聞いて動揺しだし、暫く戦う事も近付く事も忘れて周りを見渡したのだった。

「な、何だ今の雄叫びは!?」「す、凄い叫び声だったけど」「あぁ。確かに」兄ちゃんら3人は驚いていたが、僕は（今の雄叫び、どこかで······まさか）と思っていたらオリバー隊長と一緒にいたデビットが「み、皆!　あ、あれ!」ある方向を指して叫んだ。

　皆がその方向を見て目に入ってきたのは「「っ!　ファ、ファイアードラゴン!?」」だった。

（な、何でファイアードラゴンが!?）と僕が思っていたらファイアードラゴンは突然オリバー隊長らやケルベロスのいる辺りに炎のブレスを吐いたのだった。

　突然の炎のブレスを受けオリバー隊長らは動揺したが、そのブレスはケルベロスにのみ直撃し苦しみだした。そんなケルベロスに近付きファイアードラゴンは真ん中の顔を手で鷲掴みし、そのまま体から引きちぎった。

「「っ!!」」「「っ!!」」その光景を見た僕達は全員が驚いた。

　そのままファイアードラゴンはどこかへ飛び去ってしまい、真ん中の首を引きちぎられたケルベロスはそのまま炎のブレスに焼かれて倒れたのであった。

　その一連の光景を遠くから見ていた僕達はその場でただ立ち尽くしていた。

「ファ、ファイアードラゴンがケルベロスを倒して俺達を助けてくれたのか?」「か、かもしれないけど。な、何で?」

　僕達がファイアードラゴンの行動の意味を考えていると突然「うわぁーーっ!」ボブさんの悲鳴が聞こえたのでオリバー隊長達の方をみたら、何と先ほどファイアードラゴンが吐いた炎のブレスが延焼してオリバー隊長らがいた所を囲むように燃え広がって閉じ込められていたのだった。

「皆!」「まずい!　助けに行くぞっ!」「「は、はいっ!」」僕達は炎の近くに近付いた。

　
　流石に近くで見ると激しく燃えていてとても人が行き来なんて出来ようが無かった。

「くっ!　こんなに燃えてちゃあどうすることも出来ないんじゃあ?」「大丈夫か!　皆!」「アッシュさん!」「い、今のところは何とか······」「だが、そう長くは持たんぞ!　アッシュ!」「分かった!　しかし、本当にどうすれば······」

（確かに、どうすれば）と思っていた時ふと聖なる短剣に目をやった。確か聖なる火山でファイアードラゴンと戦った時にアイツが吐いた炎をこれで斬ったっけ。

（それなら今回も······）そう思って僕は聖なる短剣を握り集中スキルを発動させた。すると、今回も目の前の炎の中で光輝いている部分があった。

　僕はその場所に向かって走りだし、兄ちゃん達も僕の動きに気付いて「おい、レックス!」僕を追いかけた。

　そして先ほどの光が最も強くなった所に着いて一度目を開けてみたら、そこは他の部分より若干炎の勢いが弱まっている場所だった。

（確かにココなら······）そう思って再び目を閉じ集中スキルを発動し、（······ココか!）光が最も強くなった所の炎を聖なる短剣で斬りかかった。

　すると、斬った部分の炎がスパッと切り開かれ人が通れるようになったのだった。

　
「「······」」その光景を見たオリバー隊長らや追い付いた兄ちゃんらが呆然と見とれていたので、僕が「今のうちに早くここから!」と叫んだら、我に返ったオリバー隊長らがその切り開かれた所から抜け出したのだった。

　4人全員が出て僕も炎から離れた途端、再び先ほど切られた場所は燃えだしたのだった······。

　その炎を呆然と見続けている僕らに兄ちゃん達が駆け寄って来て「大丈夫か!　皆!」と声を掛けた。

　それを聞いたフレッドさんやボブさん、デビットが「は、はいアッシュさん」「だ、大丈夫です」「な、何とか、生きてます」と答えたのだった。

「良かったぁ」と兄ちゃんが安堵し僕も良かったと心の中で喜んでいたら「アッシューーッ!」パーシバル団長の声が聞こえたので、全員で声が聞こえた方をみたら、パーシバル団長が数人の団員を引き連れてこちらに向かって来ていた。

　そして僕達の近くで止まって「大丈夫か!」「団長!　どうして?」「さっき野営地からファイアードラゴンがこちらに飛んで行くのを目撃して、念のために駆け付けたんだ」

「そうだったんですか。全員何とか無事です。キマイラもケルベロスもそれぞれ討伐出来ました。ただその際ファイアードラゴンが炎のブレスを吐いた事で、ご覧の通り炎が燃え広がってしまいまして」

「っ!　分かった。すぐ消火活動を開始するんだ!」「はいっ!」パーシバル団長は連れてきた団員に指示し、「ジャック!　ライアン!　お前達も手伝うんだ!」「了解!」兄ちゃんもジャックとライアンに手伝うよう指示したのだった。

　
　そうして彼らが消火活動をしだし、僕達が炎から離れたところでオリバー隊長が突然僕に「おいレックス!　さっきのあの黒い短剣は何なんだ!?」と聞いてきた。

「「「えっ?」」」「黒い短剣って?」パーシバル団長がオリバー隊長に尋ねたら、「実は俺達4人はさっきまであの炎の中に閉じ込められていたんです」「何だって!?」

「ところが、レックスが黒い短剣で炎の一部を斬ったらそこに道が出来て脱出する事が出来たんです」と説明した。

　それを聞いていて僕も流石にバレたかと思った。そしてやはり色々説明しないといけないわなぁと思いだした。

　それを聞いたパーシバル団長は「取り敢えず、その事は野営地に戻ってから詳しく説明を聞くとしよう」と言い、僕もオリバー隊長も「「分かりました」」と答えその場では話は終わったのだった。

　そして無事消火活動も終わって皆で野営地に戻り、念のためフレッドさんとボブさんとデビットはアリスら治療班に診てもらい、僕と兄ちゃんとオリバー隊長は本部テントに向かい僕と兄ちゃんから聖なる短剣について説明を受けたのだった。

　
「では、去年のあのフレイムリザードがいた坑道内でその短剣を見つけたと言うのかね?」「はい、そうです。それでその時やファイアードラゴン、今回のキマイラなど集中スキルの覚醒では弱点が分からないモノ達も、この短剣を握って集中スキルを発動させたら弱点が分かるようになり、また岩や炎なども斬れる所が分かるようになりまして······」

　そう僕が報告すると、「そうか、よく分かった。まぁ手に入れたのが騎士団入団前だから報告する必要はないし、その短剣が今回の任務成功に貢献したのも事実なのだから、問題はあるまい」とパーシバル団長が言ってオリバー隊長や他の団員らを見渡し、彼らも納得したところで僕の聖なる短剣に関しての話題は終わり僕は解放された。

　
　本部テントを出たところで改めて聖なる短剣を見つめ（取り敢えず今回もこれのお陰で色々助かったけど······）そう思いながらさっき僕らの前に現れたファイアードラゴンの事を思い返し、（どうしてあの時ファイアードラゴンは僕達の前に現れたんだろう?）と考えながら自分達のテントに向かった。

　そのファイアードラゴンは現在僕達のいる野営地の上空に停滞しており、そして僕、いや聖なる短剣を見つめながら口元をニヤつかせ、聖なる火山へ戻って行ったのだった······。