夏の幻想

２６．

＊ここからは駆け足になる（誤字・脱字も増えるかもしれない）と思いますがよろしくお願いします。

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　円珠君とお父さんに会って話すのは明日なので、洋館に着いた日はゆっくりする事にした。

　皆、色々と思う所はあるようだが、特に私の場合は夢の事もあり複雑な気持ちだった。（勿論、まだ誰にも話していない。）

　花絵ちゃんとその家族の場合、この世に居ない可能性が高い為、円珠君達の方を先に確認する事にしたのだ。
　


　そして当日 ───

　私達はとても緊張していた。
　何故ならば、全くの別人が現れたらどうしようと思っていたから。

　だが、そんな私達の不安など杞憂だった。
　目の前に現れた二人は、あの夏の日に見た姿そのままだったからだ。

　いや、円珠君は少し背が伸びたように思えた。

　照れたようにはにかみながら「あの時はごめんなさい。」と言うその姿は子供らしくて可愛いかった。

　円珠君のお父さんも「本当にあの時は申し訳なく…。」と言ったが、私や環奈は口々に「いや、もう済んだ事ですし…。」「気にしないで…。」と答えた。

澤渡＊「円珠君のお父さんも、もういいですよ。あの悪戯っ子が会うなり殊勝にごめんなさいと言えるのだから本当に反省したんでしょう。そうだろう円珠君。」

　澤渡に言われて頷く円珠君。

　その後は少し他愛の無い話をした。

　暫くして、円珠君をイケおじにお願いして、彼にはティーラウンジで待っているお母さんと妹の所で一緒に待っていて貰う事にした。



　そして、いよいよ本題である。

　澤渡が真剣な表情になったのを見て円珠君のお父さんが緊張したのがわかった。

明智＊「これを見ていただきたいのですが……。」

　明智が見せたのは上映会で流した動画の問題の部分。勿論円珠君の顔がわからないようにモザイクが掛けられている。

円珠君のお父さん＊「………。」

　その画像を見て円珠君のお父さんの顔色が悪くなり、手で口を押さえている。

　誰だって映像の中だけとはいえ、自分の子供の陰が無いなんて嫌な気分にしかならないだろう。

　申し訳ないが、他から耳に入る前にこちらから話をしたかったのだ。

　あと、この映像の流出だけは無いという事も伝えたかった。

　でないと、学祭の上映会の為の動画だからと、『誰かわからないように円珠君の顔にモザイクを掛ける事』を条件に映像を使わせて貰った事に対する責任を果たしたとは言えない。
　現にあの後、Web上の何処にもあの映像は出回っていない。
（澤渡を筆頭にサークルの男メンバーがこれまでサーチしてくれていたらしい。）

　つくづく澤渡がその辺りの危機管理に優れた奴で良かったと思う。

　それを聞いて円珠君のお父さんは少し安心したようだった。

　円珠君やその家族の周りで、今のところガチ勢や野次馬らしき人間が彷徨うろつくとか、おかしな現象が起こる等、何も無いという。

　この先も用心するに越したことは無いと、何かあれば連絡して欲しいと伝えて円珠君達とは別れた。

「さようなら。」と言った後、名残惜しそうに何度も振り返る彼の姿に涙を誘われた。

奏＆環奈＊「「あ～あ、あんな弟が欲しかったな～。」」　

　二人して顔を見合わせて笑い合った。

　また会う事があるのだろうか？

　先の事はわからない。でも生きてさえいればいつか会う事があるのかもしれない。

　円珠君はどんな大人になるんだろう。

　お父さんもイケメンだから円珠君もイケメンになるんだろうな。
　それでモテモテになったりとか…？

　そう考えたら何だか楽しく思えた。



　次の日、気が重かったが花絵ちゃんの家だと思われる家まで行く事に…。

　いつもお喋りな環奈の口数が極端に少ない。
　おまけにお調子者というか、チタンより軽いノリの明智が気味の悪いくらい静かだ。

　そうして辿り着いたのは、墓地へと向かう道の入り口にある家だ。
　夏の時と変わらず、家庭菜園というよりも野菜畑といった感じの前庭を横目に玄関まで４人で歩いた。

　玄関前で４人が顔を見合わせる。

『誰が呼び鈴を押すんだ？』
　
　恐らく他の３人も同じ事を思っていると思う。

　３人で澤渡を見た。

「へっ？」　

　俺？といった感じで自分を指差す澤渡に３人で首を縦にコクコクと振る。

　彼は、肩を落とし大きく息を吐き出した後に呼び鈴を鳴らした。

「は～い。どなた？」

　暫くしてインターホン越しに聞こえた声は思ったよりも若い声だった。

澤渡＊「すみません。ちょっとお伺いしたい事がありまして…。」
　
　彼がそこまで言うと

「少しお待ち下さいね。」

　と応答があった。

ガチャッ

　開けられた扉から出てきた人は、矢張りというか花絵ちゃんの母親とは違う顔をした人だった。

　明智がコートのポケットから写真を取り出してその人に見せて尋ねた。

明智＊「実は、お盆に墓参りに来た時にお世話になったご家族を探してまして…。この近所にお住まいではありませんか？」

　写真を手に取って見た後、

「いや、見た事も無いし、ご近所でも見掛けた事は無いですよ。お墓参りでここに来られただけじゃ…。」

明智＊「そう…ですか。お騒がせして申し訳ありません。ありがとうございました。」

　明智がそう言って、４人で頭を下げて洋館へと帰って行った。
　
環奈＊「結局…誰だったんだろうね。
」
「「「………。」」」

　その問いに答えられる者は居なかった。勿論私もそうだった。

　花絵ちゃんが誰だったのか、生きているのか死んでいるのか、それすらわからないまま重い足取りで、皆黙って洋館までの道のりを歩いた。

　黙りこくって何も言わない私を明智が心配そうに見ていたなんてその時の私は知らなかった。

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（ラストに向かって猛ダッシュ！！）

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