【改稿版】それでも…

11. 絶望

  王宮へ向かう馬車の中、重苦しい沈黙だけがその空間を支配しているかのようで、息苦しくて思わず喉に手を当てた。

  隣に座っていた母が私の手をぎゅっと握った。
  母の顔を見ると、大丈夫と言うみたいに微笑んで頷く。
  何故か涙が出そうになった。

「きっと、大丈夫だよ。殿下の方に非がある事だし。それに横領事件だ。殿下の疑いは完全に晴れていない。…だから、きっと…。」

  まるで自分に言い聞かせているように父が言った。
  それに頷くけれど、何とも言えない不安が、王宮に近付くにつれて大きくなる。このまま帰ってしまいたくなるほどに…。
  何故こんなにも不安なのか分からない。
  けれど、私の中には婚約解消する以外の選択肢は無かった。

  彼の事を愛していたかまでは分からない。だけど、私への態度が変わる前の彼の事は、大好きだったのだ。
  彼の事を考えただけで、切なくて、会いたくて…。会ったらドキドキした。楽しかった。
  なのに、何故彼が変わってしまったのか分からなかった。

  ローザリンデと一緒にいる彼を見ると、息苦しくて、辛かった。
  けれど、貴族に生まれて政略結婚をする事がどういう事か、婚約した時からずっと教えられていた。
  だから、彼女と一緒にいるのを止めてくれとは言えなかった…。学園に入学した後も、私が婚約者だと、どれだけ言いたかったか…。
  言えなくて、何でもないふりを続ける事しか 出来なかった。なのに…身体の関係まであったなんて…。

  2人がベッドで、絡み合っているのを目の当たりにして、固まる私にグラスを投げつけられ、最後まで何とか、縋りつく様に残っていた彼への想いも、グラスと共に砕け散った。

  もう、いいよね。婚約を解消しても…。殿下に会えなくなっても…。
  自分に言い聞かせた。

  婚約解消をした後は、領地で静かに暮らす事を、両親に言ったら、賛成してくれた。
  だから、王宮に行くのも、殿下に会うのも今日を最後にしたい。

  そう願っていたのに…。

「許さない！俺の傍から離れるなど許すものか！婚約解消なんて絶対にしない！」

  二の腕を掴まれ、頭がガクガクとなるほど身体を揺らされ、鼻先に悪鬼の如く怒りに満ちた顔を近付けて、唾を飛ばしながら、喚き散らしている。

  周囲にいた両親達が止めようとしているが、力で敵わないのか、誰かを呼んでいる。

  コノヒトハダレ？

  涙を流し、恐怖に顔を引攣らせ、気を失う事も許されず、何も考えられない。
  自分が言いたい事を言うだけ言った後、息も出来ないほど抱き締められて、やっと気を失う事が許された。

  どれだけの時間が経ったのか…。
  眼が覚めた時に見えたのは、見た事の無い模様のクロスが貼られた天井だった。

  その天井をぼんやり眺めていると、誰かの泣き声がする。
  と、母の泣き顔がいきなり目の前に現れたので驚いた。

  起き上がろうとしたのだけれど、全身がだるくて、首と頭が痛い。

「良かった…眼が覚めたのね。お水…飲む？」
「 …。」

  何とか声を出そうとしたが、出なかった。
仕方なく頷くと、母は泣きながら、分かったわと言って少し離れた所へ移動して、コップに入った水を持って来た。

  母の後ろで心配そうに見ていた父が、背中に手を入れ、上半身を起こしてくれ、枕を幾つか宛がって座らせてくれた。

  母に手渡されたコップの水を飲み干すと、空になったそれを母が受け取る。

「…何があったか覚えてる？」

  そう尋ねる母の声は震えていた。
  私は黙って頷いた。

  陛下と王妃殿下、そして彼が目の前のソファーに並んで座り、話し合いが行われた。

  横領事件の事も、言い訳と言葉を濁しただけ。一応、謝罪してはくれたけれど、

「お前が、俺の趣味にケチをつけ、要らないと言うからこんな事になった。」

  などと、訳の分からない事を言い出す始末。私はそんな事を言った覚えなど無いのに…。なのに、嘘つき呼ばわりされたのだ。

  そして、不貞行為については、

「俺の相手をしなかったくせに責めるな！」
「結婚前の事だから少しぐらい眼を瞑れ！」

  と、開き直り、
  婚約を解消したいと家は、二の腕を掴まれ…。
  思い出して、恐怖に身体がガタガタと震えた。

  そこから先は、記憶に無かった。気を失ったから…。

  その後、どうなったか知りたくて聞いたけど、母は私に縋り付き泣き出してしまった。

  そんな母の背中を撫でながら、父の顔を見れば、辛そうにしている。

  やがて、ぽつりぽつりと話し出したその内容に、眩暈がした。

  最終的に、婚約が解消される事は無かった。

  殿下は、「私との婚約を解消するぐらいなら死んでやる！」と、陛下と王妃殿下を脅したらしい…。

  まるで子供である。

  そうして、陛下と王妃殿下に泣きつかれる形で、婚約が継続される事になったのだ。

  正直、このまま何も聞かなかった事にして、何処か遠くに逃げ出したくなった。

  けれど、そんな事など出来ない…。

  徐に、父が私の頬を拭った。
  私は、自分が泣いていた事に気付いた。
  
  もう、逃げ出す事など出来なくなった。
  そう、王命が下ったのだ。 
  
  両親の顔を見ると、絶望感に染まっていた。恐らく、私の顔も同じようになっているのだろう。