サキュバスお姉ちゃんとの転性妹成長記

餓鬼３

「よしっ！　行きましょう！」

　私達を中心に槍やりや大盾を持った自警団が８人、先行して安全を確認する槍と大盾が２人。　計１２人がギルドの入り口に集まった。
　目的はレムリアさん及び、負傷者の救出。　ゴブリンとは可能な限り戦わず、逃げるものは追わないこととする。
　ルートは、来たときより少し遠回りになるが、見通しの良く不意打ちも挟み撃ちもされずらい大通りを選んだ。
　念のため、２時間以上経っても帰らない場合は、お母さん達に連絡が行くこととなる。
　絶対に帰ろう……

　外に出る最後の最後まで説得していた丸メガネさんとフローラ兄に「行ってきます」と手を振り返し。　こうして私達は商業ギルドの扉を開け、真っ白な寒空の下を駆け出した。


　雪残る３月の夜は冷凍庫の中みたいにキンキンで、吐いた息が後ろに流れていくのが目に見える。　揺れが激しいが、急いでるんだから我慢しないと。
　ゴブリンの姿は……無い。
　正確には、死体はいくつか転がっていた。　深い緑の皮膚にネズミの名残が残る頭部。　何か、でも……ゴブリンと言うより餓鬼がきを思い出した。　あそこまで腹は出てないけど。
　話によると、住宅街のゴブリンは畜産地区よりは少数らしい。　死角が多いせいで大体の数すらも把握しきれないらしいが、盾と槍（雷属性）のおかげで格段に対処しやすくなっているから話に乗ったそうだ。

（本当かなぁ……第２波ありそうで不安なんだけど）
（（こっちにもホブはいなかったのかな……））

　そう、話からは指揮官らしき存在は出てこなかった。
　どこかに隠れているのか？　このまま出てこなくても一向に構わんのだけど。
　お姉ちゃんはどうしても納得がいかないらしい。

（（だって、ゴブリンにだって個性がある。　意見が違えば、仲間割れもするわ。　これだけの数を纏まとめるには、同格のゴブリン同士じゃ反発しあって不可能よ。　バラバラになるのがオチ。　というか、そもそも異常な数なんだけど……））

　そっか、「何でお前の命令に従したがわにゃならんのだ！」なんて事になったら終わりだもんな。
　そんな状態で村に喧嘩を吹っ掛けるとは考えづらい。　食料難なら、小動物や冬眠中の大物を狩った方が成功率は高くなる。

（……あれ？　ホブがいてもいなくても、そっちの方が犠牲も少なくて楽なんじやないの？）
（（多分、口減らしも兼ねているのよ））
（ぁそっか……）

　増えすぎて養やしないきれなくなったからあんな囮で。
　最低だな指揮官！　弱肉強食だからってそんなことまでするのか！
　てか私達を巻き込むなよ！　「もう１人前だから、お前に指揮権を与える。　好きなだけ引き連れて旅立つがよい」とか言って巣から追い出せば済む話じゃん！
　それはそれで迷惑だけど！
　繁殖力が強すぎるのも考えものだな。


　商店街の大通りを小走りで進みながら、私とお姉ちゃんの内緒話しはあれやこれやと展開していった。

（（シスターちゃん、人間不信になってそうなのよね））

　駆け足とはいえ意外と持久力のあるシスターちゃんの横顔を眺めていたところ、唐突な話題に疑問を抱いだく。

（え？　なんで？）
（（心理学者じゃないから、ただの印象よ？　なんとなくそう思っただけ、なんだけど……シスターになった事を少し後悔していたし、助けてほしい時も声をかけられずにいた。　年下や子供には積極的なのに、大人とは切羽詰まっていても躊躇ためらって話し掛けられない。
　覚えてる？　１年前も昨日も、シスターちゃんは自分からは話そうとしなかった。　話し掛けられたから答えるくらいは出来ていたけれど。　酒臭い中ずっと座っているのは辛かったんじゃないかな？））

　そうかな？　嬉々としてレムリアさんの恥態を記憶に刻みつけていそうだけど。
　でもそっか、寝落ちするまで泥酔に付き合っていたもんね。　自分から話してる場面も無かったし、眠そうにしていても離れようとはしなかった。
　１年前のことまでは記憶に無いけど、今日ほど楽しそうに笑った顔は初めて見た。

（初めて私を覗き込んでたときも、周りに合わせた微笑みだったのかな……）

　そういえば、お母さん達と笑って話すようになったのも今朝からだね。
　心を開いてくれた、のなら嬉しいな。

（（教会で色んな大人を見てきたって言ってたよね。　赤ちゃんのときに捨てられていたとも。　人間不信になっててもおかしくないと思うんだ））

　確かに……教会で、ずっと無理してるようなことも言ってたしね。
　だから、助けを求められなかったのかな。
　もしかして、こうやって連れてきてくれたのも、知らない大人に囲まれたくなかったからとか？

（（気持ちは分かるんじゃない？））
（うん）

　……私の場合は苦手意識からの緊張で、会話中ずっと頭が真っ白になるからなんだけどね。
　自分から話し出せない辛さは実感している。

（（こういうのは今すぐ治るものじゃないから、心を許せる相手になれたのは僥幸ぎょうこうだったわね））
（だねぇ）

　私なんかが役に立つかは知らないけど、シスターちゃんにとっての私のお母さんには、なってあげたいな。


（にしてもゴブリンいないな）

　ずっと駆け足が続くわけではない。
　何度か歩いて休憩を挟みながら商店街を進み、少し幅はばの狭せばまる道へ曲がる。
　狭まるごとにリスクは高くなる。
　来るならそろそろだ。

　先を進んでいた２人が手を上げる。　静止の合図！
　全員がそれぞれの方向に警戒しながら、手が降りるのを待つ。　ゴブリンが立ち去ればそのまま行けるが……

「…………」

　シスターちゃんの荒い息づかいと心臓の音だけが聞こえる。
　この状況で足止めされるのはかなり焦るからやめてほしい……
　しばらくそうしていると、漸く２人の手が下りた。
　とりあえずは一安心だ。
　よし、急――

「こっちから来たぞ！　数２！」
（はぁ！？）

　右側を警戒していた２人が槍と大盾を構える。
　細い路地から出てきたのは２体のゴブリンだった。　深緑色の皮膚、中学生くらいの背丈で、耳と頭部の骨格が獣のそれ。
　武器は木の棒に尖った石を固定した物。　原始的だが、魔獣でも魔力を込めて強化するらしく、革鎧程度なら貫けるとか。

（凶器はピッケルのような物が２つか。　……やれるか？）
　ゥガグガゥ！！
「来るぞ！」
「左からも２っ！　盾と石斧せきふ！」
（はぁ～！？）

　反対側からも……また挟撃！？
　それぞれ４人ずつで対応する。　ゴブリン１体につき大盾と槍で応戦する形だ。　これならカウンターで仕留められる。
　しかし、ゴブリンも途中までは突っ走って来たものの、足を止め、警戒してなかなか攻めてこなかった。　ギリギリの間合いをとったまま、右に左にと牽制けんせいする。　これで何体もの仲間が感電死しているのだから、学習もするよね。
　シスターちゃんも、飛び道具や隙間を突破されるのに備えて体勢を立て直す。　いつでも転がって回避できるよう、私を自分と向き合う形に抱き方を変えた。
　必然、私だけゴブリンにお尻を向けた状態となる。

（ちょっ！？　怖いんですけど！？　いつ来るのかも分からない攻撃に１人だけ目隠ししてる感じで超不安なんですけど！）

　状況が見れなくなった中、徐々にゴブリンとの距離が縮まっていくのを足音と息遣いで察する。
　と、視点の違う私は進行方向が疎おろそかになっている事に気が付いた。

（おいおい、陣形崩れてきてるぞ）

　戦力にならず身を守る盾も無い少女を守っていた殻が、徐々に開き始めている。　

（（ねぇ、あの２人どこ行ったの！））
（え！？）

　お姉ちゃんに指摘されて気が付いた、２人がいない！
　５０mくらい先行していた２人が消え、曲がり角からゴブリンが２体現れた。　慌てず騒がず、私に見つかっていてもお構いなしに近づいてくる。
　まるでこっちの４体と連携がとれているように。

（こいつらまさか、誘導してやがったのか！　てかおい、前の２人はどうした！？　角では合流してから先行する手筈なんだぞ！）
（（知らせないと！））

　いや、私が教えた瞬間に突撃してくる。　焦って陣形を整えようとしたら、皆と睨み合っているあの４体が隙を突いてくるかも。
　逆に、今なら２体の隙を突いて無力化できるかもしれない。
　さっき思い付いた私の必殺技で。

（（……本当にやるの？　成功しても危険なのは変わらないよ））

　お姉ちゃんの心が伝わってくる。　意外と冷静で驚いているってのも。
　私もそう思うよ……アニメみたいな状況で現実味が無いからかな。
　それとも、思っていたより絶望的じゃなかったから？　まぁ、そんなのは後で考えるとして。

（向こうも連携してるなら隙を作れるんじゃない？）
（（それは……いや、その後が問題で））

　何よりもう時間がない。　近すぎると意味ないからね。

（私はバトル経験無いから、ここと思うタイミング教えてね！）

（（あぁもう！　分かった、任せて））

　ごめんね後でちゃんと謝るから！
　準備は整った。　後ろはまだ衝突していないようで安心する。
　去る者追わずでも、留まる者は警戒しなくてはならない。　背中を向けて良い敵なんていない。
　お互いにそんな状態だ。
　もう少し睨み会っててくれ。　この作戦は、静寂下で緊迫しているほど成功しやすい。

（（…………））

　残り５mをきった。
　早く来い。　小さな心臓がバクバクしてて煩うるさいんだよ。
　でも安心しろ震える体、やることは重大だが単純だ。　幸い今は無風！
　残り３……２！

（（今よ！））

　ゴブリンの爪先に集中していたお姉ちゃんが、重心を前に傾けた２体の隙を的確に見抜いた。

（くらえ！）

　唯一自由な右腕を横に振り抜く。　それと同時に、拳に溜め込んでいた砂粒サイズの魔力結晶をゴブリンの目に散布した。

（必殺、目潰し！）

　襲いかかろうと一気に距離を詰めかけたコブリンは、回避行動に移うつれず、視界も彼らには眩しかったため透明な粒の弾幕に直撃する。

　ガアァァァァァァァァァァァァ！！！！
「ひぁわぁっ！！」

　背後からの絶叫にシスターちゃんがビクッ！っと体を震わせて振り向く。

（ってまたお尻向けられちゃったよ！　戻して！）

　でもおかげで、悶もだえ苦しむ２体に陽動４体の意識が集まったのが見えた。

「ふんっ！」
「やぁー！」

　そんな隙を見逃すはずもなく、自警団が一気に槍で突く。　が、野生の勘と反射神経か、２体は紙一重で、もう２体は片方の盾で防がれた。　雷の追加攻撃も当たらなければ意味が無い。

（ヤバい……）

　あと数秒で結晶が消える。　そうなれば悶えている２体も復活してしまう！
　体勢が悪いけど仕方ない……このサイズなら複数同時生成もできるかもしれない。
　もうこうなれば結晶を量産し続けて、回復する度に地獄を見せてやらねば！！
　練習台になってもらおうじゃねぇかオラーー！！！

　ヒゥッ……ドスッ！　ドスッ！
　風を切り、２体の背中に矢が突き刺さる。

（……え？）

　一瞬の断末魔をあげ、その場に崩れ落ちた仲間にまた４体の視線が集中した。　と、盾持ちの背後、路地の影からルビー髪のイケおじ冒険者が飛び出してきて。
　反応するゴブリンだが、盾で防いだのが間違いだった。　イケおじの、やたら柄えの長い金槌かなづちが盾を砕き、ゴブリンの頭部にめり込む。

　グキャ！？

　全員がその光景に目を奪われる中、今度は反対側のゴブリンが黒髪の冒険者さんに両断された。
　次に、盾側にいたゴブリンが風の刃に斬り倒される。

「フリーズ！」

　残りのゴブリンもなす術なく氷像にされ、その背後から、宝石のような透き通る緑髪の冒険者さんが姿を現した。
　手には身の丈ほどの、先端に大きな水晶球の付いた細長い鉄製ロッドを持っている。

「怪我人はいませんか？　それと良ろしければ、なぜこんなにもゴブリンが多いのかを説明していただけると助かるのですが」

　両親と友達の、いつもの冒険者さん達だ。

（強ぇぇぇぇ！！）