18世紀末ヴェルサイユに似た乙女ゲーム世界に転生した悪役令嬢は、断罪を回避したい

45 宴(うたげ)のさそい

ある日のこと、

朝の礼拝を終え、居室に戻ったばかりのことだった。
　
重たい二重扉の外で、かすかな布擦れの音がする。
続いて、控えめなノックが三度。
　
「お入りなさい」

部屋のなかから私が返事をすると、扉が静かに開き、女官服に身を包んだ侍女が一歩だけ室内へ入った。
　
深く頭を下げるその所作は、すでに“用件が公的なもの”であることを告げている。
　
「セシルお嬢様。女官長さまより、お取り次ぎでございます」
　
侍女は声を落とし、周囲に誰もいないことを確かめてから続けた。
　
「本日の夜、大広間にて宴が開かれるとのこと。外国使節の来訪にあわせた、公式の晩餐でございます」
　
私は、手にしていた祈祷書をそっと閉じた。
　
――あのイベントが、きたわね。
　
ヴェルサイユ宮殿では「宴」はかなり頻繁にひらかれていた。
毎回が舞踏会や大宴会というわけではなく、現代的な意味のパーティーともちがう。
　
大人数で食事をする行事なのだけど、着席順・発言・行動まで暗黙の規則だらけなのだ。
そしてあの乙女ゲームでは、宴は恋愛イベントでもあった。
　
ヴェルサイユでは、宴の知らせは突然やってくる。
それは招待というより、参加することを前提とした通達に近い。
　
「私の名前は、参加者の名簿にあるのね……？」
　
「はい。お嬢様のお名前も、しっかりと名簿に記されております」
　
その言葉で、状況は確定した。
　
公式の晩餐。
王と王族、高位貴族、選ばれた令嬢たちが同じ空間に集い、見られるために存在する場。

私は立ち上がり、窓辺に近づいた。
　
庭園の向こうでは、すでに人の動きが増え始めている。
楽師の準備、給仕の確認、警護の配置換え――
宴は、宮殿全体を巻き込む出来事だ。
　
侍女が、実務的に問いかけてくる。
　
「衣装は、どれを用意いたしましょう？」
　
「華美すぎず、格を落とさないものを。女官長の指示どおりにおねがいするわ」
　
「かしこまりました。午後には仕立て直しをすませます」
　
侍女はそう言って、再び一礼する。
　
宴は、楽しみのためにあるのではない。
誰がどの席に座り、誰と会話を交わし、誰の視線を集めるか――
それ自体が、政治であり序列であり、評価だった。
　
さて、私はどう動くべきかしら。
この世界では、ほんの一手のちがいで自分の未来が最悪な方向にすすんでしまう。

本来であれば、宴イベントは『もっと前』にくるべきはずだったけど、この世界では、こうしてたまにイベントがおくれてくることもあった。

私は胸元に手を当て、静かに息を整える。
家の名を背負い、宮廷の一部として宴の席にすわる必要があるけれど、それと同時に『悪役令嬢のセシル』におきる破滅フラグをどうにかしていかないといけない。
　
宴イベントでは、ヒロインの恋が動くと同時に、悪役令嬢の名誉が転落する。
　
たしか悪役令嬢セシルは、ヒロインの男性攻略対象を独占しようとして、ヒロインを裏の控え室の小部屋に閉じこめてしまうのだ。
　
ヒロインはドラマチックに攻略対象者から助けだされて、悪役令嬢は処罰されてしまう。
　
よし、ただおとなしく宴で食事をとるだけにしよう。
私を悪役令嬢にしたてあげるために、ヒロインがなにか『罠をしかけて』こなければいいけど。
　
◇
　
私は、女官長の指示で衣装を整えた。

「今夜は公式の宴です。
華美すぎず、しかし埋もれぬように」
　
侍女たちが、いっせいに動き出す。
大型の衣装箪笥の引き出しをあけて、そこに収められているドレスを取り出した。

ドレスと一緒にいれられていた芳香草（ラベンダー等）と、防虫のためのハーブ袋のにおいがふわりとたちのぼってきた。

当時のラベンダーやハーブなどは、現代のアロマオイルような精油ではないから、いいにおいがするわけじゃない。
日陰で干した薬草のような、おちつく静かな香りだ。