巻き込まれた薬師の日常

白髭

文字の大きさ

大中小

8 / 259

1A-遭難と保護

1A-07　＊息子との再逢

しおりを挟む

　♢♢

　自分はホーミィー村の商人、サルタンという。
　先代から受け継いだ小さな商店を、家族で細々と営んでいる。
　村の人口は三百～四百ほど。麦の生産と馬・羊の育成が主な産業だ。
　店ではポーション、石鹸、布地、鍋、馬具など、日用品から金属製品まで幅広く扱っている。

　村内だけでは商売が成り立たないため、城郭都市への仲卸も兼ねている。
　家族は四人。妻のジーナ、息子のレッド、娘のマリン。
　自分は仕入れ担当、妻は接客。
　仕入れ先は城郭都市や周辺の街村で、時には王都まで足を運ぶこともある。

　最近、息子レッドが初等教育を終え、見習い商人として働き始めた。
　この国では十二歳になると職業登録を行い、見習いとして実地訓練に入る。
　レッドは七歳の登録儀式で「商人」の職業を得て、「話術」のスキルを授かった。
　親バカだが、聡明な子だ。将来の商店と一族の発展を託すに足ると信じている。

　これまで何度か買い入れの練習を共にしてきたが、今回は初めての単独往来。
　城郭都市の商人ギルドから物品を受け取るだけの簡単な業務だ。
　ギルド口座を使うため、現金の持ち運びも最小限。
　魔の森が近いとはいえ、都市の防壁と魔導具の警戒がある。
　一頭引きの荷馬車を託し、送り出した。

「城郭都市までは一日の行程だ。いつも通りにやれば問題ない。自信を持って行ってこい」
「わかりました父さん。無事に勤めを果たしてきます」

　それが、最後の言葉になるとは思いもしなかった。

　レッドが失踪した。
　出発から7日が経過しても戻らない。
　往復でも最大4日。商人や冒険者が2日に1回は行き来する道だ。
　常連の商人や冒険者にも声をかけ、手を尽くしたが、音沙汰はなかった。

　妻のジーナの強い要望もあり、村長に捜索依頼をした。
　金貨一枚を支払い、領内全域に捜索を広げてもらう。
　だが、城郭都市の門の通行記録にはレッドの名はなかった。

「村長、通行記録がないということは、確実に行方不明です。捜索届をお願いします」
「ああ、わかった。残念だが、届を出そう。金貨一枚で済むだろう。領主に捜索を依頼する」

　身分石は、魔力の波長によって個人を識別できる。
　我が家では、誕生時に先祖代々の黒石を与える習わしがある。
　レッドも7歳で職業登録を済ませ、領主の戸籍に記録されている。
　最悪、遺品として身分石だけでも手元に残したい――
　そう口にしたら、ジーナとマリンに怒られた。

　それからの日々は辛かった。
　妻と娘は日に日に落ち込み、店も家庭も沈んだ空気に包まれた。
　近所からは慰めの言葉をもらい、客からは同情された。
　自分も村長に何度も進捗を確認したが、進展はなかった。

「どうして一人で行かせたのよ！」
　妻と娘の責める言葉が胸に刺さった。

　一カ月が経過した頃、ようやく心が少しずつ回復し始めた。
　そんなとき、村長が店に駆け込んできた。

「ここにいたか！　サルタン、ジーナ、マリンも。レッドが見つかったぞ」
「よかった…」
「あなた、奇跡よ。一カ月も経って無事だなんて…」

　捜索届と外見が一致し、身分石も本人と確認された。
　ベンベルク南門で保護されたという。

　力が抜けて椅子に座り込む。
　ジーナとマリンは涙を流しながら喜んでいた。

「ははは…気が抜けて立てないよ」
「サルタン、しっかりして。ほら、早く」
「ジーナ…そうだな。家長として、しっかりしないと。村長、連絡ありがとうございます。準備をしなければ」

「まあ待て。保護はされたが、往来にはまだ危険がある。護衛を頼んでも問題ないだろう。留置場で保護されているから、護衛を待ってから出発するがよい」

　その後、村長は自宅へ戻り、護衛の手配を進めてくれた。

「にーには帰ってくる？」
「マリン、そうだ。レッドは無事だ。明後日には帰ってくるぞ」
「にーには大丈夫なの？」
「ああ、怪我もなく、自力で城郭都市に行ったそうだ」
「マリンも向こうで会える？」
「駄目だ。まだ往来には注意が必要だ。マリンは母さんと待っていよう」
「じゃあ、ママとご飯作って待ってる」
「そうしてくれ。レッドの好きなものを作って歓迎しよう」

　家の中はようやく落ち着きを取り戻した。
　村長に面会し、護衛の手配が済んだことを確認。
　料金は村長が立て替えてくれるという。村の存続に関わることだから、と。

　翌朝、護衛の冒険者と共に荷馬車で城郭都市へ向かう。
　荷物がない分、速度は出せた。門を通過し、留置場へ向かう。

「父さん、すみません。馬も荷馬車も失ってしまいました」
「命が助かっただけで十分だ。しばらく休みなさい」

　面会した息子は、まるで別人のようだった。
　服は同じだが、痩せていて、顔つきも硬い。
　目には隈があり、寝不足の様子だった。

　事情聴取によると、城郭都市へ向かう途中で人攫いに遭い、野盗に監禁され、一か月にわたって奴隷商人に連れ回されたという。
　途中で逃げ出し、ようやく都市に辿り着いたらしい。

　兵士の報告では、頭を打った痕跡もある。
　記憶の混乱も影響しているのだろう。
　今までのレッドでは考えられない行動だ。
　十二歳という年齢もあり、動転していたのだろう。
　時間が経てば、聡明な息子が戻ってくると信じたい。

　まずは、五体満足で帰ってきたことを祝おう。
　詰所、門番兵士、役所の役人に挨拶を済ませる。
　レッドは普段通りの愛想を見せていたが、荷馬車に乗った途端に眠り込んだ。
　冒険者の紹介にも反応が薄く、よほど疲れていたのだろう。
　
　荷馬車で休むよう指示を出す。

　帰宅後も、レッドは眠り続けていた。
　その姿に、心から安堵した自分がいた。

352

しおりを挟む