巻き込まれた薬師の日常

1B-修練と改良

1B-01 再会と交代

　目を覚ますと、隣に少女がいた。

「にーに、おはよ」
『マリンだ！』

　レッド君の妹、マリン。
　また潜り込んできたらしい。
　一ヶ月も離れていたのだ。寂しかったに違いない。
　レッド君の記憶がそう告げる。

　マリンは九歳。まだ親と寝ることも多い年頃だ。
　兄離れには、まだ少し早い。

「ああ、マリン。おはよう。心配かけてすまなかったね」

　妹は全身で抱きついていた。まるで抱き枕のように。
　そのせいで、体がバキバキに痛む。
　そっとマリンを引き離し、ベッドから起き上がる。

　ここはレッド君の部屋。
　ベッドとテーブルだけの簡素な空間だが、整理整頓が行き届いている。
　四畳半ほどの木造の部屋。窓は横滑り出し式で、隙間から朝の日差しが射し込んでいた。
　プラスチックや金属に囲まれた生活をしていた自分にとっては、逆に新鮮だった。

　この家は、レッド君に個室を与えられる程度には裕福らしい。
　そうか、捜索に金貨を支払える家なのだから当然か。

「マリン、起きろ。ご飯を食べに行くぞ」
「えー、もうちょっとぉ…」

　モゾモゾと足を動かす妹を促し、漂ってくる美味しそうな匂いを頼りに食堂へ向かう。

　レッド君の実家は「ベルナル商店」を営んでいる。
　父サルタン、母ジーナ、妹マリンの四人家族。
　昨日の話を思い返す。親戚も城郭都市に住んでいるらしい。
　父も母も三十歳。マリンは九歳。記憶の中の情報が自然と浮かび上がる。

　食堂には両親が揃っていた。
　朝食の準備がちょうど終わったところらしい。

「おお、レッドか。マリンも。調子はどうだ？」
「はい。ぐっすり寝たので大丈夫です。体はちょっと痛いけど」

　妹を見ながら答える。

「マリン、いつまでも甘えていないで、席につきなさい」
「えー…」

　マリンはぶつぶつ言いながら席につき、朝食が始まる。
「久しぶりの四人での食事だ。レッドの無事を皆で喜ぼう」
「『ありがとう…心配をかけました。捜索までしてくれて、感謝しかありません』」

　父も母も、妹も、心から喜んでくれている。
　そうだ、これが家族というものだ。

「『大変だったけど、ようやく戻ってこられた。やっぱり家に帰ると安心する』」

　その言葉とともに、自分の意識は静かに隅へと追いやられた。
　レッド君が、どうしても自分の言葉で伝えたかったのだろう。

　両親は目を潤ませながら、何度もうなずいていた。
　拉致の話はできるだけ避け、再会の喜びだけを伝えるようにした。

　まるでスクリーン越しに映画を見ているような感覚。
　他人事のように情景が流れていく。
　そして、家族との再会に満足したのか、レッド君の意識は徐々に薄れていった。

　声にはならないが、彼の精神が自分に語りかけてくる。

『疲れた…もう、あまり出てこられそうにない。でも、奥で見てるよ。思い出は引き出せるようにしておくから…ごめんね。家族をよろしく』
『いや、ありがとう。安心して見ていてくれ。家族は、俺が守る』

　レッド君の意識がさらに遠ざかる。
　彼の記憶が、自分の中に溶け込んでいく。
　一つの体に、二つの精神。もともと無理があったのだ。

　鑑定されたスキルや経験が、自分のものとして馴染んでいく。
　アイテムボックスも完全に一つに統合された。
　今までは別々に管理されていた部分が、ようやく合流したのだ。

　記憶も重なり、レッド君の記憶領域が自分の一部となった。
　目がチカチカする。頭を押さえ、しばらく静かに呼吸を整える。

　これからは、自分一人の意識でレッド少年として生きていく。
　脳内での会話が終わってしまうのは、正直、寂しい。

「にーに、大丈夫？」

　マリンが心配そうに覗き込んでくる。
　両親も、静かにこちらを見守っていた。

「うん、もう大丈夫だよ。マリン、ありがとう。心配かけたね」

　この家族は、レッド君から託された。
　その責任を、しっかりと果たしていこう。


　彼の精神に、静かに誓った。