巻き込まれた薬師の日常

1C-試行と結果

1C-04 工程の探究

パラケル爺さんからの課題――
目指すは「普及品」のポーション。
自分の魔力を使う以上、試行錯誤は避けられない。

包丁で薬草を刻み、川の水に浸す。
火魔法で加熱し、温度が上がったところで魔素を徐々に分離。
熱いうちに布で漉し、ビーカーに移して終了。
工程は約十分。薬草五本で百ミリリットルの瓶一本分ができる。

完成品をパラケル爺さんに【鑑定】してもらったところ――
判定は「劣化品」だった。


目に魔力を溜めるコツを教わり、何度か練習を重ねる。
集中してポーション作りに取り組むと、詳しい情報が見えるようになった。
これが【物質鑑定】のスキルなのか？

初見の物質は、集中しないと情報が得られない。
レベルがあるとすれば、確実に低いスタートだ。
魔力を目に集め、残渣と完成品を精査する。

抽出が甘く、自分の魔力が混入していることが判明。
魔素の分離が不完全だった。


一息入れて素材について考える。
パラケル爺さんは、いつものように奥へ引っ込んでしまった。

この世界では、アイテムボックス持ちが多い。
薬草はそのまま納品されるが、商店の仕事柄、【鑑定】による選別があるため偽物はまず出ない。

ただし、流通は貧弱。
アイテムボックスの存在が、流通の発達を妨げている。
個人の能力で補っているからだ。
消費と流通は、領内でほぼ完結している。

今使っている薬草は、ホーミィー村産。


薬草を【物質鑑定】で確認。
魔力を目に集め、魔素の状態を見る。

魔素は偏っていた。
葉と頭花にしか存在せず、茎と根には魔素がない。
この薬草――カワラヨモギ。
薬効部位は頭花のみだったはず。
全草100とすると、使用部位は30程度。


抜いてきた薬草をそのまま使うのは非効率。
保存にもかさばるし、扱いづらい。

まずは乾燥。
水魔法で植物内部の水を制御し、ビーカーへ移動。
服を乾かすときのような制御で、水分を抜く。
魔素には干渉しないよう、細心の注意を払う。

乾燥後、根と茎を手で除去。保護手袋が欲しいところだ。
全草100が、嵩で30程度に減少。


乾燥と部位選定を布の上で実施。
材料をかき集め、天秤で重量を測定。
部位選定と乾燥工程で、重量は1/10、嵩は1/3に圧縮。

これを出発材料として、各種条件を振って試験を行う。

ビーカーの水を再利用し、水に浸す。
今回は魔力を使わず、熱水抽出。
液量は半量で試し、抽出操作を3回に分けて行う。
最終的な水分量は同量に調整。

【物質鑑定】の結果――
「普及品（高）」の判定。
等級の中にも細かいランクがあることが判明した。


試行錯誤を重ね、あっという間に一週間が経過。
教本通りでも、条件を満たせば「普及品」ポーションは作れる。
ただし、その条件は厳しい。

- 全草を使用しない
- 乾燥させる
- 使用部位を選ぶ
- 抽出操作を三回に分ける

この知見は大きな収穫だった。
魔術師でなくても、工夫次第で品質を上げられる。


教本の解釈の違いか、内容に意図的な変化があるのかは不明。
ポーションは魔導師ギルドの専売。
魔術工程を組み込むことで、魔素の拡散を防ぎ、品質を向上させる。
パラケル爺さんの言葉通りだった。


一連の鑑定データをノートにまとめる：
＊劣化、＊＊＊普及、＊＊＊＊＊一級

＊　　　全草・刻み・1回抽出  
＊＊＊　全草・刻み・1回抽出（魔）  
＊＊＊＊＊全草・刻み（魔）・1回抽出（魔）  
＊＊　　全草・乾燥・刻み・1回抽出  
＊＊＊　全草・乾燥・刻み・3回抽出  
＊＊＊＊＊＊全草・乾燥（魔）・刻み（魔）・1回抽出（魔）  
＊＊＊　部位選定・乾燥・刻み・1回抽出  
＊＊＊＊　部位選定・乾燥・刻み・3回抽出  
＊＊＊＊＊＊＊部位選定・乾燥（魔）・刻み（魔）・1回抽出（魔）




部位選定と乾燥工程を挟むことで、高品位のポーションが作りやすくなった。
魔術工程は、魔素と有効成分の抽出選別を無意識に行っているのかもしれない。
品質向上がしやすい理由だろう。
かつては一般人による抽出が主流だったが、効率的な魔導師の専売品へと移行したのだろう。


部位選定を行い、すべての工程に魔術を使用した結果――
一級品を超える「特級品（高）」ができてしまった。
これはまずい。封印だ。

パラケル爺さんの作った等級を超えてしまった。

面白いのは、魔力を使わずとも三回抽出すれば「普及品（高）」が作れること。
魔術工程を増やすと、ランクは一つずつ上がる。
ただし、全草からの抽出よりも伸びは少ない。


味の評価も判明した。
特級品（高）は、えぐみが少なく飲みやすい。
劣化品は、服用がきついほどのえぐみがある。
等級の判断基準は、味と飲みやすさ。
効果は、普及品から特級品まで一定。
一定の品質以上は、味で判定される。


はじめは、ポーションを作るだけだった。
だが、【物質鑑定】の習得と、魔術工程の検証まで進んでしまった。
やりすぎた感はある。反省もしている。

抽出工程に工夫を凝らしたが、効果効能は変わらなかった。
ポーションの効能は「これ」と決まっているのか？
疑問は、さらに深まっていく。


次なる課題は、ポーションの「効果の本質」だろうか。
魔素と薬効の関係性。
魔力の干渉と人体への影響。
薬師としての探究は、まだ始まったばかりだ。