巻き込まれた薬師の日常

2C-幹果と油脂

2C-03 錬金術の光と闇

　休みの日、二日目。自分はリンネと共にパラケル魔導具店へ向かった。鍵を開け、正面から入ると、甘ったるい芳香が鼻を突く。――バニラの香りだ。だがそれだけではない。魔素と酒精が混じり合い、空間に漂っている。わずかに苦みを帯びた香気に、頭がくらりと揺れた。鎮守の森で体験した精神作用のある魔素に近い。慌てて呼吸を整え、鼻腔から侵入する魔素を弾き飛ばす。

「リンネ！　匂いを嗅ぐな！　風魔法で換気だ！」
「は、はい！」

　リンネが風を操り、店内に充満した魔素を追い出す。新鮮な空気が流れ込み、数分で危険な気配はすっかり薄れた。

「よし、もう大丈夫だ」
　作業部屋に入ると、パラケル爺さんが作業台に突っ伏していた。

「爺さん！　大丈夫ですか！」
「パラケル様！」とリンネも駆け寄る。

　だが、爺さんはムクリと頭を上げた。

「……寝ていただけか」
「びっくりさせないでくださいよ」

　ただ眠っていただけらしい。だが、先ほどの魔素は一体何だったのか。

「おお、小僧か。嬢と一緒にデートか？　やれやれ、寝てしまったか……」
「何を寝ぼけているんですか。この惨状は何です？」

　蒸留装置が三基。素材の容器は放置され、魔素酒の陶器は転がり、完成品らしき瓶が並ぶ。そのうち一瓶は封が開いており、そこから魔素が漏れていたのだ。慌てて封を閉じる。幸い朝の冷気で拡散は最小限に抑えられていた。

「いやあ、楽しかったぞ。根を詰めて徹夜してしまった。最後はオフィキナールが尽きてな」

「やっぱり……嫌な笑顔をしていたから、徹夜すると思ってましたよ」
「レッドが来なかったらどうなっていたかしら」
　リンネが呆れ顔をする。

「悪い悪い。追加の試験がいけなかったようだ」
「精神作用のある魔素が漂っていました。催眠効果でしょうか。今は換気しましたが」

「最後は眠気が強くてな。体力の限界を感じたわい」
「若くないのですから、無茶はやめてください」

「リンネ、嬢の方が年上ではないか？」
「エルフに年齢を聞くのは無粋です。だからエリスさんに配慮が足りないって言われるんですよ」

「はっはっは、それは否定できん」
　軽口を叩く爺さんに、リンネはぷんぷんと怒る。だが、どうやら大事には至らなかったようだ。

「で、結果はどうでした？」
「成功だ。特級11本、一級5本、普及1本、劣化1本、不成立1本。途中までまとめておいた。確認してくれ」

　実験記録を読み進める。希魔素酒を用いた試験は特級。純水では不成立。魔素水では普及。予測と結果を照らし合わせ、考察が残されていた。

「なるほど。結果を予測してから試すのは良いですね。純水では駄目、魔素水では不安定。やはり魔素酒が鍵ですね」

「そうだな。鑑定でも神酒と同じく『エリクシール』と出た。神酒でなくとも霊薬は作れる」

　自分はexp-01の瓶を鑑定する。

【*エリクシール。通称：霊薬。特級。魔血を正し精を正常化。補虚効果100】

　確かに神酒と同じ結果だ。だが、心の奥に引っかかりが残る。錬金術の根幹に関わる、もっとも基本的な気づきが抜け落ちている気がする……。

　思考を巡らせていると、リンネが声を上げた。
「ねえ、レッド。あそこにある二本、物騒じゃない？」

　視線を向けると、明確に分けられた瓶が二本。一本は自分が封をしたものだ。

【*モルテーム。通称：偽死薬。特級。過眠効果100。服用不可】
【*モルテーム。通称：偽死薬。劣化。過眠効果100。服用不可】

　――これか！　先ほど空間に充満していたものは！

「偽死薬……恐ろしい名前ですね」
「最後に酒精濃度を上げたらどうなるか試したのだ。特級以上ができると思ったのだが、別物になってしまった」

　爺さんは笑うが、リンネの目は冷ややかだ。

　酒精が強すぎれば、有害な成分まで抽出される。眠りを誘う作用が強調され、治癒効果は消え失せる。服用不可とある以上、霧散させれば即眠を引き起こす危険な代物だ。

「悪用されかねません。記録は残しても、現物は廃棄すべきです」
「そうだな。結局、五～十％の酒精が最適だった。葡萄酒の濃度が至適ということだ」

　爺さんは豪快に笑う。だがリンネは小声で呟いた。

「……パラケルを一人にすると危ないわね」
「妖精のルプラが付いている理由が分かった気がする」

　そして、リンネの独り言が微かに耳に届いた。
「あなたもね」

　……その忠告はあえて聞いていないふりをした。



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　――パラケル師の手記。（抜粋）――
　#霊薬試作##exp-01～19#オフィキナールを１９に分割###
　#霊薬試作##exp-01####
　材料：薬材9種,希魔素酒5%
　浸漬時間：1時間
　抽出方法：蒸留40℃→70℃
　保管：磁器瓶
　結果予測：材料は可。溶液は優、割合は良、手法は良、操作は良で特級
　鑑定結果：特級
　#霊薬試作##exp-02####
　材料：薬材9種,純水
　浸漬時間：1時間
　抽出方法：蒸留70℃→90℃
　保管：磁器瓶
　結果予測：材料は可。溶液は可、割合は可、手法は可、操作は可で不成立
　結果：不成立
　#霊薬試作##exp-03####
　材料：薬材9種,魔素水
　浸漬時間：1時間
　抽出方法：蒸留70℃→90℃
　保管：磁器瓶
　結果予測：材料は可。溶液は良、割合は良、手法は良、操作は良で一級
　結果：普級
　#######

　exp-01
【*エリクシール。通称：霊薬。特級。魔血を正し精を正常化。補虚効果100[古方薬経の方剤の一つ。補魔血効果100。9種の霊材による相乗効果]】
　
　###exp-18###
【*モルテーム。通称：偽死薬。特級。過眠効果１００[酒精８０％。曼羅華、恋茄根酒精抽出物による中枢抑制。服用不可。9種の霊材による相乗効果]】
　###exp-19###
【*モルテーム。通称：偽死薬。劣化。過眠効果１００[酒精１００％。曼羅華、恋茄根酒精抽出物による中枢抑制。苦味有。服用不可。9種の霊材による相乗効果]】