俺のせいでえっちな呪いにかけられた同僚騎士に責任を取りに行ったら、与えられたは夜通しの⋯説教！？泣いた

番外編

エイベルの穏やかな日常

キャロンと同じ家に帰るという日常がちゃんと日常になりつつあったそんなある日。
俺ことエイベル・ロッカは晩ご飯の当番だったのでせっせとカレーを作っていた。


「エイベル、何か手伝うか？」

当番制だというのにいつも気遣い手伝ってくれようとするキャロンを見て思わず顔が綻ぶ。

“キャロンって俗にいうスパダリってやつだよな⋯！”

いつも俺の背中を押し、公私ともにフォローしてくれる。
しかも有言実行で帝都への転属をしっかり達成し、エリートと言われる騎士団本部勤務。
多少口煩いところも、全て俺の為を想ってのことで。

“キャロンにお説教されるとそれだけ心配してくれてるんだなって愛を感じるし⋯”

そんな自慢の恋人に、俺だってなんでもしたくって。


「大丈夫！これは俺が持ってくから！」
「は？も、持ってく！？待てエイベル、カレーライスというのは鍋ごとルーを机に置くものではないと認識している！」
「美味しく出来たんだ、キャロンにいっぱい食べて貰いたいなぁ～！」
「聞けエイベル！！そして鍋を置け！いや違う机に置くんじゃなくてだなっ、よそってから！ライスによそってから持ってくるんだいや俺が取りに行くから！」
「あ、鍋敷きだけ置いてくれる？」
「どこにだ！？頭か！顔か！？」
「えぇ～？おかしなキャロン！机に決まってるだろ？」

この新生活に浮かれているのだろうか、テンションの高いキャロンに俺まで浮き足だってしまう。

うきうきとした気持ちで俺が一歩進む度にハラハラするのかどこか不安そうな表情を向けるキャロンが可笑しい。

“俺のこと心配しすぎでしょ。過保護だなぁ⋯！”

それもこれも彼からの愛ゆえだと知っているからこその喜びが俺の胸を占めた。
じわりと広がるこの気持ちをきっと“幸せ”と呼ぶのだろう。


「すぐ行くね～！」
「いい！頼む止まれ動くな！絶対ひっくり返すから！！せめて歩け、スキップをするな！！！」


俺にはもったいないくらいのスパダリな恋人。
それがキャロン・クラレンスという男なのである。





「いや、スパダリではないだろ」
「は？」
「ノロケ聞かされるのかなぁとか思ったら、なんか不憫な話じゃねぇ？」
「ふっ、不憫！？」

魔法塔の同じ研究室で研究している先輩である、サンドリ先輩にさらっと告げられた俺は、作業の手だけは止めないように気をつけながら話を続けた。


ちなみに魔法塔は同じ研究室にいても個人個人の研究になる。
割り当てられたスペースが同じというだけで、今俺が研究しているのはここに転属することになったキッカケでもある『強化魔法』を無機物にかけ続ければ何かしらの変化があるのかどうか、という事だ。

“これならうっかり魔法が漏れて近くの人にかけてしまっても強化されるだけだし被害は出ない⋯！”


「だってさぁ、てかエイベルにとってのスパダリって何よ」
「だからキャロンの事だって」
「聞きたいのは固有名詞じゃない」
「気遣いが出来て、フォローも出来て、仕事も出来るし家事だって何でもできる！」
「そのスパダリとお前の彼氏はイコールじゃない」
「イコールじゃない⋯っ！？」


驚愕する俺の横で重力魔法で真空を作り、その中でどれだけごみ袋を伸ばすことが出来るかを実験しているサンドリ先輩はその手を止めずに話を続けた。


「気遣いって説教されてるだけじゃねぇか。フォローはまぁフォローだが、主にエイベルのトラブルの後始末だろ？仕事はお前の方が早く出世したし、家事は⋯聞いてたら鍋敷き頭に被るってなんだよ。その発想になるところがこれまでの事件が垣間見えて涙が出そうだ」
「う⋯っ！」

“そ、そうなのか⋯？”

俺はスパダリキャロンに愛されてなんて幸せなんだと日々感謝していたのに、周りからはちょっと運が悪い恋人に振り回されて不憫なキャロン⋯だと思われていただなんて想定外で。


「⋯おい、エイベル強化魔法漏れてる」
「そんな事って⋯」
「そんな事ある。漏れてる。頼む重力魔法はかなり繊細なんだ俺を強化しないでくれ⋯っ！」
「キャロンも、自分の事を可哀想だとか思ってると思いますか⋯！？」
「アーーッ！⋯俺は強くなった俺が可哀想だと思ってるよ⋯」
「⋯？」

“先輩もスパダリを目指してたのかな⋯？”

気落ちした先輩を横目に見ながら再び自身の研究に向き合うが、その日の午後はあまり集中が出来なかった。


“――もしキャロンもそんな風に感じてたら⋯”

そう思うといてもたってもいられなくて。

“もう不憫だなんて言わせない、俺が足を引っ張らなければキャロンはスパダリなんだから！！”

だから、俺はー⋯


「キャロン！俺は自立する⋯！」
「は？」

心配させたり説教させたり後始末させたり。
そんな事をさせないようにとの決意を込めてそう言ったつもりだったのだが、俺の言葉を聞いたキャロンは明らかに苛立っていて。

“や、やっぱりキャロン、相当ストレス溜めてたのかな⋯っ”

いつものように背中を押してくれると思っていたからこそ、苛立つキャロンに戸惑った。
そんなオロオロしている俺に気付いたのか、大きなため息を吐いたキャロンは。


「⋯自立って、なんだ？」
「あ、⋯え？あぁ！その、今って俺キャロンに助けて貰ってばかりだからさ」
「⋯⋯⋯。」
「だから、１人でなんでも出来るようになりたいんだ」

キャロンの足を引っ張らないように。
せめて彼と堂々と並べるように。

「それは、俺がどれだけそのままでいいと言っても、俺もエイベルに助けられていると言ってもか？」

ぽつりと告げられるキャロン言葉を聞き、少し思案する。
しかし俺の考えは変わらない。

――どんなにキャロンが言ってくれたとしても、俺は誰の前でも胸を張って『俺がキャロンの恋人だ』って言いたいから。

だから俺は、キャロンの言葉に頷いた。


「うん」


俺の返事を聞いたキャロンは、もう一度小さくため息を吐いて、そして小さな笑いを漏らす。

「エイベルは決めたら真っ直ぐだもんな⋯」

いつもそうやって、なんだかんだ最後は俺の意思を優先させてくれるキャロンに俺は甘えているのだろう。

“ごめんねキャロン、でも俺⋯”



「キャロンの自慢の恋人にー⋯」
「だが却下」
「だが却下！！！」

その想定外の答えに俺はぽかんと口を開けた。

「え、え？いやあの、俺⋯」
「どうしても俺を説得したければメリットとデメリットを提示しろ」
「ひょえっ」

トントンと人差し指で机を叩いたキャロンを見て慌てて座る。

“メリットとデメリットの提示⋯？”

「メリットは、その⋯転けたり滑ったりしなくなれば、キャロンが巻き込まれて怪我をすることもないよ！」
「それはつまりエイベルを助ける権利を俺から奪うということだ。デメリットだ却下」
「え、えぇ⋯っ！？」

さっくり言い返されて戸惑う。

「いつも完璧だったら、キャロンだって楽になるはずだし⋯」
「エイベルだけに頑張らせろと？俺と過ごしている時は気楽でいて欲しいというのが俺の望みなのにか？」
「うぅ⋯、で、でも⋯っ！キャロンはスパダリなのに不憫な恋人って思われてるんだよ！？」
「はぁ？」

“だっていつも誰よりも格好いいキャロンが、俺のせいでそんな評価をされてるなんて嫌なんだ⋯！”

それが俺の本音であり本心だった、のだが。


「お前は俺がスパダリじゃなかったらもう好きじゃないのか？」
「はいっ！？そんなことないけどっ！？」
「俺を不憫だと思ってるのはエイベルなのか？」
「思ってないよ！！」
「⋯俺が付き合ってるのは誰だ？」

“キャロンが付き合ってるのは⋯”

「俺、だね⋯？」
「なら今のままの何が問題なんだ。そもそも俺はスパダリじゃない、自分でも不憫だと思っている」
「――ッ！」

“そ、そうなんだ⋯”

言われた言葉が胸にずしっと来る。
その重さが辛く思わず俺は俯いてしまって。


「ー⋯どう考えても不憫だろ？やっとまた一緒にいられるようになったのに最愛の恋人が離れようとしてるんだから」
「あ⋯え？」
「重ねるが俺はスパダリじゃない。俺はただお前が好きなだけの男だろ」
「そんな、こと⋯」
「あるだろう。なぁエイベル、俺は周りにどう思われてるかじゃなく、お前がどう思ってるのかが知りたい。今のままのキャロン・クラレンスではだめなのか？」
「ダメじゃない⋯っ！」

諭すように重ねられる言葉達が、じわりと俺の心に染み込むように馴染み軽くしてくれる。

「俺も同意見だ、今のままのエイベル・ロッカを愛してる」
「キャロン⋯っ！！！」

“ここで『愛』とかさらって言えるところがスパダリぃ～！！”
なんて内心思うが、それを口に出してはいけないと流石に察した俺は、それでもこの沸き上がる気持ちを抑えきれず目の前のキャロンに飛び付こうとし⋯


「う、うわっ！？」

目の前の机に上半身が引っ掛かりべしゃっと張り付くように転けた俺は、その勢いのまま後ろ足で椅子を蹴ってしまって。
ガタンと大きな音を立てた椅子がひっくり返ると、何故かその先に置いてあったホウキにぶつかり、テコの原理を発動。
大きな弧を描くようにホウキが下から弾いたのは、明日の昼ごはんにパンをつけて食べようと思っていた昨日のカレールーが入ったお鍋だった。

空を舞うお鍋は、まるでスローモーションのように三回転半の大技を決め、べしゃりと机に乗っかったままだった俺を起こそうと立ち上がったキャロンに頭から被さる。


「どういう力が発揮したらこうなるんだ⋯」
「ひょえっ！」


ハッとした時には、たらりと滴るルーを纏ったキャロンがそこにいた。


「ルーも滴るいい男⋯って事に⋯」
「ならん！」

次はシャンプーハットみたいな形状の鍋敷きを研究すべきかもしれない、なんて何故か冷静に目の前の光景を眺めてしまった俺に降ってきたのは、呆れたため息ではなくキャロンの小さな笑い声だった。


「火にかける前でラッキーだったな」

“ラッキー⋯”

流石に頭からルーが垂れれば怒ってもいいはずなのに。
まさに今不憫な姿になってるはずなのに。


“世間のスパダリとは違うのかもしれないけど、やっぱり俺にとってはスパダリだよな⋯”


必要なのは自立ではなく、きっとどんな自分も認めて向き合う事なのだとそう教えられた気がして少しくすぐったい気持ちになる。


「とりあえず風呂だな。明日の昼は明日考えるか」

さっと立ち上がりお風呂場に向かおうとするキャロンに並んで一緒に歩く。

「？どうした、エイベルにもカレー飛んだか？」
「ううん、でもキャロンにルーをかけちゃったのは俺の責任だからさ⋯」


きっと大事なのはみんなに堂々と恋人だと言い張れる自分ではなく、大切な人と並び、大切な人と向き合える正直な自分なのだろう。


「責任を取って、俺が洗うねっ！」

俺の言葉を聞いたキャロンは、一瞬きょとんとし、そしてすぐに破顔する。

「⋯洗うだけか？」
「⋯お風呂では」
「なるほど、楽しみだ」


素直になったその後に与えられるのは、愛おしい人と過ごす穏やかな時間なのだから。