[改稿版]奴隷落ち予定の令嬢は公爵家に飼われました

第二章

10 ファースト・キス

　――何がどうなって、こうなっているのだろうか。

　ルナリアは、ふかふかのソファの上に仰向けに倒れていた。

　自分でも状況が理解できない。

　ディオンに右手を掴まれ、そのままソファへ引き込まれたのだ。

　そして今。

　その手はまだ離されていない。

　ディオンはルナリアの顔のすぐ横に片手をつき、片腕を支点にして覆いかぶさるような姿勢を取っている。

　近い。

　近すぎる。

　ルナリアの思考は完全に停止していた。

　――遡ること、数刻前。

　アネットに連れられ、学園近くの店で夕食を取ったルナリアたち。

「ルナリアちゃんと離れたくない～っ」

　そう駄々をこねるアネットを、クロエが無言で引きずりながら連れ帰っていった。

　二人はそのまま領地へ戻るらしい。

　結果として残されたのは、ルナリアとディオンの二人だけだった。

　二人はそのまま学生寮へ戻った。

　ルナリアは侍女服へと着替え、ソファでくつろぐディオンにお茶を出す。

　そして――

　沈黙が四半刻ほど続いた。

　ディオンは書類に目を通していたが、ようやく顔を上げる。

「ルナリア、こちらへ」
「はい。いかがなさいましたか？」

　呼ばれて傍へ寄る。

　するとディオンは、机の上の書類を指で叩いた。

「ここに、君の冤罪を証明する証拠が揃っている」

　ルナリアは瞬きをした。

　咄嗟に言われた意味が理解できなかったのだ。

「姉さんにも協力してもらって、君のアメリー嬢に対するこれまでの冤罪を証明する証拠を集めた」
「証拠……ですか？」
「ああ」

　ディオンは淡々と続ける。

「確かに君は、アメリー嬢への嫌がらせに加担し、指示する立場でもあった。それは事実だ」

　ルナリアの胸が小さく痛む。

「だが、それは些細なことだ」

　淡々とした声だった。

　確かにルナリアが直接手を出したのは、教科書を破いたり、難癖をつけたりする程度。

　侯爵家の権力があれば、いくらでも揉み消せる程度のことだった。

　直接危害を加えたことはない。

「この事実を証明すれば、信頼を取り戻すことができる。場合によっては侯爵家へ戻ることも可能だろう」
「……なぜ、それを今更……？」

　戸惑いながら問い返す。

　ディオンはしばらくルナリアを見つめてから、静かに答えた。

「そう思うのも無理はない」

　抑揚のない声で、淡々と続ける。

「君があの場で抗うなら、ルナリアの冤罪を証明するつもりだった」

　あの場。

　――婚約破棄を告げられた夜会。

　ルナリアはすぐに理解した。

「だが君は、あろうことかアメリー嬢の虚言まで受け入れ、すぐに身を引いた」

　確かに、抗おうとはしなかった。

　すぐに諦め、身を引いた。

　けれど――

　今となっては、すべてどうでもいいことだった。

　たとえ冤罪を晴らし、信用を取り戻せたとしても。

　今さら、あの家へ帰りたいとは思わない。

　それよりも。

　将来、アネットの傍に仕え、彼女の役に立つこと。

　それこそが今のルナリアの望みだった。

「お気遣いありがとうございます。しかし、それはわたくしには必要ございません」

　ルナリアは静かに答えた。

　ディオンの瞳が、わずかに細められる。

「……なぜだ」
「わたくしはアネット様に拾われた身です。それに――」

　一度、言葉を区切る。

「侯爵令嬢としてのルナリア・アングラードの人生は、すでに終わりました」

　静かな声だった。

「これからは第二の人生。ただのルナリアとして、グラニエ家に仕える者として生きていくと決めたのです」

　ディオンはしばらく黙ってルナリアを見下ろしていた。

　やがて、低い声で言う。

「君はパトリス殿下が好きだっただろう。アメリー嬢の言葉が虚言だと分かれば、殿下も目を覚ます可能性はある」

　その言葉に――

　ルナリアの肩が、びくりと震えた。

　自分でも反射的な反応だと分かる。

　もし冤罪が晴れたなら。

　あの陽だまりのような笑顔を、もう一度向けてくれるかもしれない。

　……だが。

　ルナリアは小さく首を振った。

　そんなことは、ありえない。

　それに――

「あの御方の笑顔が、陰るところは見たくありませんわ」

　眉尻をわずかに下げ、ルナリアは空笑いを浮かべた。

　その瞬間だった。

　ルナリアの右手首が強く掴まれる。

　次の瞬間には、ディオンに引き寄せられ――そのままソファの上へ倒れ込んでいた。

　気づけば、ディオンが片手をつき、覆いかぶさるようにルナリアを見下ろしている。

　至近距離。

　逃げ場はない。

　ディオンの端正な眉は、深く寄せられていた。

　眉間に皺が刻まれるほど強く。

　そのせいだろうか。

　普段は何も映さないように冷たいだけの眼差しが、今は違って見える。

　怒りと――

　どこか哀しげな色を帯びているように感じた。

「……何故」

　低い声が落ちる。

「お前は、そんな顔で笑う」
「え……？」

　ルナリアは目を瞬いた。

「あ、あの……ディオン様？」
「お前は昔からそうだ」

　ディオンの声は、静かだった。

「一人で耐えて、心の内側に本音を隠してしまう」

　薄い寒色の瞳の奥に、ルナリアの姿が映る。

　まっすぐに見つめるその視線。

　逃げ場のない、真っ直ぐな目だった。

（きれい……）

　場違いな感想が、ふと頭に浮かぶ。

　こんな状況だというのに。

　目の前の瞳に、意識が吸い寄せられてしまう。

「なぜ、助けを求めない」

　ディオンの声が、わずかに低くなる。

「なぜ……俺を頼らない」

　そして。

「……ルナリア」

　名前を呼ばれた、その瞬間。

　ドクン、と。

　心臓が大きく鳴った。

　ディオンの瞳が、ほんの僅かに熱を帯びる。

　氷のようだったその瞳に、今だけは確かに、別の色が宿っていた。

「ルナリア……」

　もう一度、名を呼ぶディオンの声は低く、掠れていた。

「君がグラニエ家に仕えるこの現状を望むのであれば――」

　その瞳が、強くルナリアを捉える。

「君は、俺のものだ」

　逃げ場を与えないように。

「姉さんにも、誰にも渡さない」
「ディオン……さ――」

　言葉は、最後まで紡がれなかった。

　ディオンの顔が近づいたかと思うと、次の瞬間には唇を塞がれていた。

　柔らかな感触が重なる。

　ルナリアの目が大きく見開かれる。

「……んっ」

　ディオンの腕は顔の横に折り曲げられ、逃げ道を塞ぐように支えられている。

　右手は、まだ掴まれたままだった。

　顔を逸らそうとする。

　だが、ディオンはすぐに追いかけてくる。

　再び重なる唇。

　左手で肩を押し返そうとするが、びくともしない。

　触れるたび、かすかな音が静かな部屋に落ちた。

　強引なのに、どこか優しい。

　なぞるように触れ、離れてはまた求めるように重なる口づけ。

　ディオンの瞳が、すぐ近くにあった。

　縋るように。

　求めるように。

　熱を帯びた視線。

　それに当てられるように、ルナリアの体温もじわりと上がっていく。

「……逃がさない」

　囁くような声。

　そして、もう一度触れた口づけ。

　それを最後に。

　ルナリアの意識は、ふっと途切れた。

　最後に見えたのは──

　ディオンの瞳。

　そこには、普段の冷たい光とは違う、獰猛なほど鋭い輝きが宿っていた。