そうですか、私より妹の方を選ぶのですか。別に構いませんがその子、どうしようもない程の害悪ですよ？

4

　唖然としている私の顔を見て、ソフィアはほくそ笑んでいる。　
　いつもの悪事を働いている時の顔だ。
　この状況を楽しんでるんだわ。

　しかしその表情はルーファウス様に見えていない様子。
　彼は隣で醜悪な笑みをしているソフィアに気づいていない。

「マリア。お前はいつも家の者たちに迷惑をかけているようだな」
「ええ？　なんのお話ですか？」
「とぼけないで下さいませ、マリアお姉様！　ルーファウス様は知っているのですよ。いつも私がお姉様から屋敷の方々を守っていることを！」
「あなた……何を言っているの？　それは逆でしょう」

　ふんと鼻を鳴らして笑うルーファウス様。

「俺はお前にすっかり騙されていたようだ。いつも善人みたいな顔をして胡散臭いと思っていたが……やはり裏の顔を隠していたんだな。いつもそうやって、自分の悪事をソフィアに擦り付けてきたようだが、それも今日までだ」
「な、擦り付けて……？」

　ソフィアが声を殺して笑っている。
　そうか……ルーファウス様に嘘を吹き込んだのか。
　私は怒りを覚え、ルーファウス様に訴えかける。

「ルーファウス様、私を信じてください！　ソフィアは嘘をついております！」
「黙れ。お前は口から嘘しか漏らさないのは把握している。これまでどれだけソフィアの心を傷つけてきたのか……自分自身が一番分かっているだろう！」

　分かっていますとも。
　ソフィアは嘘をついて今心の奥でケラケラと笑っていることは！

　私は誤解を解くため、ルーファウス様に必死で訴えようと考えていたが……ここでふと冷静になる。

　こんなバカな子の言うことを信じるって……ルーファウス様も案外バカなのかしら。
　そう考えると、必死になるのもバカらしく思える。

「…………」
「ふん。ソフィアの言った通りじゃないか。もう言い返すこともできない。自分の非を認めるということだな？」
「はい。それで構いません」
「そうかそうか……なら、今ここでお前との婚約は破棄させてもらう」
「……それでよろしいのですね？」

　呆れている私を見てルーファウス様は怒りを滲ませる。

「なんだその態度は……それが本性なのだな。いつも誰かを見下して、いつも周囲の人をバカにする。それが本当のお前だったんだな！」
「そうですわ、ルーファウス様。あれこそがお姉様の本性でございます」
「……結婚前にそれを知ることができて良かった」
「そうですか。では失礼してもよろしいですか」

　嘆息して私は踵を返す。
　背後ではまだルーファウス様が声を荒げている。

「俺はソフィアと一緒になる。お前みたいなクズと一緒にならなくて俺は幸せだ！」
「……あなたの幸せを祈っております。どうかソフィアとお幸せに」

　その子を選ぶというのなら構いません。
　結局あなたもその程度の人だったということでしょう。

　でも、彼女が害悪でしかないことを知ったら……ルーファウス様はどう思うのだろうか？
　私は苦笑いをしながら、その場を静かに立ち去った。