そうですか、私より妹の方を選ぶのですか。別に構いませんがその子、どうしようもない程の害悪ですよ？

6

　ロック様から花束を受け取り、ニコニコしている彼の顔を見上げる。

　深い海のような青い髪。
　アクアマリンのような透き通っている碧眼。
　背は高く、誰もが振り向くような端正な顔立ち。

　ロック様とは所謂幼馴染のような関係だ。
　子供の頃から彼のことは知っているし、彼も私のことを知っている。

「ロック様。今日はどうなされたのですか？」
「君とルーファウス様との婚約関係が破綻したと聞いてね」
「……慰めに来てくださったのですか？」

　あまり傷ついてはいないのだけれど。
　あまり気にしてはいないのだけれど。

　ロック様は一度頷き、話を続ける。

「そのつもりだけど、それはあくまで目的の一つでしかないんだ」
「？　他に目的がございますの？」
「ああ。実は僕は君と結婚がしたいんだ。だから求婚に来たというわけさ！」
「…………」

　どこまでも真っ直ぐな瞳でそう断言するロック様。　
　あまりにもストレート過ぎて私はポカンと口を開けて硬直してしまっていた。

「僕は子供の頃からマリアのことが好きだった。しかしいきなりルーファウス様との婚約が決定しただろ？　だから落ち込んで絶望していたのだけれど……だが、君たちは婚約関係を解消したと聞いてね。これはすぐにでも求婚せねばと思ったしだいだよ！」
「は、はぁ……え？　ロック様が私のことを好き……？」
「そうだ！　僕はずーと君のことが好きで好きでたまらなかったのさ！　マリアは僕の気持ちに気づいていなかったようだけどね！」

　キラキラと子供のような純粋な瞳でそう言うロック様。
　そう言えば昔からそれらしいことを言われてきたような気がする……

『僕はずっとマリアの隣にいるよ！』
『君のためならいつ何時だろうと駆け付けよう』
『僕は何よりも君を優先しよう。そう約束するよ！』

「…………」

　ずっと私を大事な妹ぐらいに思っていると思っていたけれど……
　そうだったんだ。
　よくよく考えたら、そう考えたら、ロック様はいつも好意を真っ直ぐに伝えてくれていたんだな。

　私は自分の鈍さと、そして彼の気持ちに赤くなる。

「い、いきなりそんなことを言われても困りますわ……あ、いきなりじゃないのかも知れませんが」
「ああ。僕はいつだって君に気持ちを伝えてきたつもりだったからね。それがまさか、ルーファウス様と婚約するなんてね！　あはははは」

　大笑いするロック様。
　その底抜けの明るさに私はクスリと笑う。

　ルーファウス様と一緒にいる時とは違う、とても気持ちよくポカポカした気分。
　彼がいるとずっとこうだった。
　これが恋かどうかは分からないけれど、ロック様と一緒にいるのはとても楽しく嬉しく思える。

「あの、突然すぎるので答えを出すことはできませんが……前向きに検討させていただきます」
「そう言ってもらえて嬉しいよ。だけど覚悟していてくれ。もう僕は君を諦めたりしないからね！」

　また笑う私。
　本当に明るくて元気が貰える。
　ルーファウス様との件が無かったように、私は清々しい気分で笑っていた。