婚約者は私より親友を選ぶようです。親友の身代わりに精霊王の生贄になった私は幸せになり、国は滅ぶようです。

17

　レイがイクスに矢を放たせた結果――

　レイに対して怒りを覚えた精霊たち。
　ボルタージュの国からあらゆる精霊が去ってしまったのだ。

　水の精霊がいなくなったことにより川が枯れ。
　風の精霊がいなくなったことにより淀んだ空気が充満し。
　火の精霊がいなくなったことにより人々から活力が失われ。
　土の精霊がいなくなったことにより土が痩せていく。

　国は凄まじい勢いで衰退していった。
　既に国に見切りをつけて去って行った者は多数いる。
　土に栄養がないために食料の確保も難しくなっていた。
　今も別の国に移り住む者たちが連日いる。

「ひっ……」

　土の精霊の力で地震は抑えられていたが、その加護を失ったボルタージュは毎日のように揺れていた。
　ラースと国王はそんな状況に、玉座の間で頭を抱えながらレイに問い詰める。

「レイ……君が精霊王に弓を引いたと聞いている。こんなことになってしまったのは、君の所為だ！」
「こんなことになるなんて思ってもいませんでした……でも、悪いのは私ではありません」

　そう。
　悪いのはあの精霊王だ。
　……悪いのはルビアだ。
　私より程度の低い女が、なんで私より幸せになろうとしているのよ。

　レイはルビアを下に見ているが、彼女に取っ手忘れられない出来事があった。
　それは子供の頃の事。
　
　弱々しいレイのことを遠くから見つめている男の子がいた。
　レイは子供の頃、すでに自分が可愛く、異性から好意を寄せられているのを理解していたのだ。
　
　沢山いるそんな男の子の中に、レイが気に入っている一人の少年がいた。
　だが彼は怪我をしたところルビアに助けられ、彼女に恋をしたのだ。
　
　可愛い私から男の子を奪った……
　
　この出来事が、ルビアに対して執着心を抱くことになったのだ。
　ルビアと友人になり、彼女のことを観測する日々を送るレイ。
　そして一つの答えにたどり着いた。
　絶対に自分の方が可愛いし価値がある、と。

　そんなルビアが自分よりも幸せに、自分よりも身分の高い存在になるなんて絶対に許せない。

「どう考えても君が悪いだろ……」
「そうですか？　なら、私をどうしますか？」

　レイは冷たい視線をラースに向ける。
　するとラースはオドオドして、レイの腰に縋り、情けない顔で彼女に訴えかける。

「ど、どうもしない……君をどうこうしようなんて考えていないよ」
「ラース！　その女の所為で我らの国は――」
「父上は黙っててください！　彼女の犯した罪というのなら、僕が始末をつけるよ」

　ラースはレイに心酔するまでに惚れこんでいた。
　レイの本性を知っても、彼女と別れるなどという選択肢は彼には無かったのだ。
　そんなラースはレイを見上げ、そして懇願するように言う。

「レイ……僕が全部解決するから、どうかこれからも僕に付いてきてくれ」
「…………」

　レイはラースの訴えに、氷のような視線を向けるだけである。

　そして今も刻一刻と、国は滅びへと確実に向かっていた。