花は流れ、恋に惑う

1話

　シェラは十二歳の時。
　初めてその男と会った。

　父王が亡くなり、父王の弟が王位を継いだ。
　それによりシェラは、母ととも生まれ育った後宮から、王都の南にある離宮へと移ることとなった。
　
　王妃であった母にとっては、父が亡くなったことよりも、身分を失い、後宮を追いやられる方がつらかったのだろう。
　眉をつり上げて、口を忙しげに動かしながら、下働きの者を怒鳴りつけていた。
　そんな母にうんざりしながら、迎えの馬車を待っていると、背が高く、逞しい体つきの銀髪の武人が、部下を背後に数人引き連れて現れた。

　男達は皆、銀灰色の甲冑を纏っていた。
　どうやら、彼らがシェラ達を離宮へと送り届けてくれるらしい。

　銀髪の男が、母の前に跪き、礼を取る。
　少し酷薄げな薄い唇が、名を名乗った。
　由緒ある貴族の名であったのだろう。母の態度が一変し、色めき立った。

　母は本来なら、王に嫁ぐような身分ではない。
　父という後ろ盾を失った母は、有力貴族との『つながり』を欲しがっていた。

　シェラは母とは違い、男の身分には何ら興味もなかった。
　興味を持ったのは――男の麗しい見かけだった。

　まず初めに目を惹いたのは、艷やかな銀色の髪。
　この国では、黒髪、茶色い髪が多く、金色の髪は珍しい。それより、さらに珍しいのは銀色の髪だった。
　そして、夏の空を切り取ったかのごとく、鮮やかな紺碧の瞳。

　端正な顔立ちを彩るその色に、シェラは見惚れた。
　
　一度だけの護衛かと思っていたが、男はそれからも度々、離宮に姿を見せた。
　どうやら、男の父親がシェラ母子の後見人になったらしい。

　そして、離宮へ越して、ひと月後。
　男の叔父と母が再婚することになったことを、教えられた。