【R18】優しい嘘と甘い枷～もう一度あなたと～

13自分の価値

　　　＊＊＊

「買い物に行くなら、僕も一緒に行くよ」

　近所のスーパーに行くと言うと、彩人がニコニコしながら、出かける準備を始める。

「いいよ……すぐそこだし」
「ハナが逃げ出したら困る」

　逃げるならとっくに逃げ出してる。
　うんざりした気持ちが顔に出ていたのか、彩人が苦笑する。

「僕も買いたいものあるし、一緒に行こう」
「……うん」

　波奈が不承不承ながら、うなずいた時だった。
　ゴホゴホ、と彩人が咳を始めた。
　波奈は彼の背中を撫でる。
　最初は特にそれほど気にしていなかったのだが、彩人は頻繁に咳き込んでいる。

　彩人は幼い頃、喘息を長く患っていた。
　中学生になる頃には、咳をしている姿を見なくなったけれど――。
　慣れないアパート暮らしで、風邪でもひいたのだろうか。
　布団も電気毛布も一人用だし狭い。
　暖房も一応ついていたけれど……節約のため夜はつけないようにしていた。

――夜もつけよう……。

　どうせ一緒に暮らすのも、あと少しなのだから。

「あんまりひどいようなら、病院に行かないと。肺炎になってるかも……」

　波奈は彩人の顔を下からのぞき込んだ。
　彩人は薄く微笑む。

「病院には行ったよ。肺がんなんだ」

　一瞬、何を言われたのかわからなかった。

「……嘘、だよね……」

　眉を寄せ、彼の瞳をじっと見る。

「うん、嘘……単なる風邪のひきはじめだよ」

　ほっとすると同時に、腹が立ってくる。

「笑えない冗談はやめて」
「ハナ、心配してくれるの？」
「当たり前でしょ……。風邪なら部屋でじっとしてて。いるものがあるなら、メモでもしてくれたら、買ってくるから」
「男物のパンツでも？」
「パンツでも！」

　男物のパンツにどんな種類があるのかも、よくわからないけれど……下着コーナーに行けばなんとかなるはずだ。

「自分で見たいし、一緒に行くよ」
「なら……ちゃんとコート着て、あったかくして」
「ハナもね」
　
　彩人はそう言うと、ハンガーにかけてあった、波奈の使い古したコートを取りに行き、波奈の肩に掛けた。

　　　＊＊＊

　近所にあるスーパーマーケットは衣料品をあまり取り扱っていなかったので、それより少し先にある、大型のショッピングセンターに行くことにする。
　歩いて行けなくもないが、少し遠い。
　彩人が近くの駐車場を借り、そこに車を駐めていると言うので、彼の車で行くことにした。


「あら！」

　入り用のものをだいたい買い終え、駐車場へ向かおうとしていると、聞き覚えのある大きな声がした。
　見ると、波奈と同じ工場に勤めている杉浦が立っていた。
　
――先に見つけていたら、なんとか隠れてやり過ごしたのに。

　後悔するけれど、遅い。
　隣にいる彩人と波奈を見比べ、杉浦がにんまりとした笑顔を浮かべ近づいてくる。

「病気で入院してるって聞いていたんだけど。元気そうじゃない」
「ええ……あの……」

　どういう理由で休みをもらっているのか知らなかった波奈は、仮病を使っていることを知り、慌てた。

「実は彼女が病気ではなくて。彼女の叔母が入院しているのです。身寄りがないため、彼女以外に看護できる人がいないため仕方なく。仕事先にはそのように伝えたのですが、どこかで違う風に伝わってしまっているようですね」

　彩人が杉浦に、にこやかに説明する。

「あら、そうなの……で、波奈ちゃん、こちらは誰？」
「婚約者です」

　波奈が答える前に、彩人が答えた。
　杉浦にこんなことを言えば、明日にはみなに広まっているに違いない。
　それも、実際よりも大げさに――。
　彩人を怒りたくなるが、杉浦の前なので怒ることができない。

「波奈ちゃんたら。恋人いないって言ってたのに。秘密にしてるなんて！」

　杉浦がおおげさに驚く。

「……忙しいのに……休んでしまって申し訳ないです。もう少ししたら。行けると思うんで」

　とりあえず早くこの場を立ち去りたくて、波奈は婚約者の件には触れず、杉浦に頭を下げた。

「それがねぇ。波奈ちゃんが休むようになって、本社の方から助っ人で、社員さんが二人、来てるの。だから、そんなに忙しくないのよ。こっちのことは気にせず、叔母さんの面倒を見てあげなさいな」

　まだ話し足りなさそうな杉浦だったが、波奈は急いでいるので、といいわけをし、彩人とともにその場を去った。



「怒ってるの？」

  買い物を終え、車でアパートに戻る途中。
　信号待ちのとき、彩人が問いかけてきた。

「……アヤにとってはつまらない仕事に見えても、私は一生懸命やってるの。なのに……」

　誰にでもできる仕事だとは思っていた。
　自分の代わりなどいくらでもいるとは、わかっていた。
　けれど自分なりに真面目にやってきたのだ。

　休んでいるのは、彩人のせいとはいえ、波奈の個人的な事情だ。
　代わりの人が来てくれたことは、喜ばしいことだと思う。
　けれど、自分の代わりなど、どこにでもいるのだと――そう目の前に突きつけられた気がして、ショックだった。
　ショックだったけれど、そのことについて怒りを彩人にぶつけるのは、情けない気がした。
　代わりに別の愚痴をこぼす。

「杉浦さんに、なんで婚約者だって言ったの？　あの人、みんなに言いふらすよ……」
「言いふらされたら困るの？」
「困るよ。仕事、やりにくくなる」

　彩人の容姿も、おおげさに触れ回るはずだ。
　波奈のことを陰でいろいろ言っている派遣社員のグループもある。
　彼女たちに、おかしな噂を立てられそうで、気が滅入った。

「仕事がいやなら、僕と結婚して、僕のお嫁さんになればいいよ」

　さらりと言われ、腹が立つ。

「愛してもいないのに、結婚なんてできない。アヤは愛されなくてもいいの？」
「いいよ。愛してくれなくてもいい」

　苛立って思わず傷つけるようなことを言ってしまったというのに――即答される。
　気まずくなった波奈は、怒りをそれ以上向けることができなくなった。