白雪日記

３１日目

　近衛になって十日目。

　私は相も変わらず、城内に釘付けだった。城下への道は遠い。
　ただ、生活の場が学術塔から親衛塔へ移った。と言っても、寝泊まりは学術塔のままなのだけれど。近衛には私しか女がいないため、そこのところの配慮の結果だ。
　いまだ仕事はさせてもらえず。ひたすら武術ーー主に剣の修練のみ。師団長は即戦力を希望していただろうに、反って仕事を増やしてしまっている。すみません。

「畜生っ！」

　カクカが喚いた。
　本当、うるさいねお前は。嫌いじゃないけど。そういう素直なところ。
　今しがた行った模擬戦で、ついに私はカクカを打ち負かした。それで騒いでいるのだ。

　白雪が、すごすぎる。

　当然だけど、私は剣を握ったことなどなかった。十日前、初めて手にした。
　対するカクカは、一年先輩。負ければ悔しいのは当然である。

　だけど、ね？

　素質というか、造りが違う。
　白雪の身体はスポンジが水分を吸うかのごとく、教わった型すべてを瞬く間に吸収していった。考えたくはないけれど、ノーツは優秀な刺客としてあるよう、この身体を完成させたのだろう。

「なんなんだよ？お前！可愛くねえ！」
「まあ、まあ。実戦では敵わないから…」
「は？なんだって、シロ？同情なんかいらねえぞ！」
「違うって」

　これは本当。実戦では勝てない。何故なら私には覚悟が無いから。自慢じゃないけど平々凡々、幸せに平和ボケしてここまで来たのだ。他人に傷を負わせるなんて、怖すぎる。

　…だけど。

　これからは、そんなことは言っていられない。近衛としてあるならば。

「シロ？」
　急に黙り込んだものだからカクカが前屈みになって、訝しげにこちらを覗き込んできた。彼は近衛の中にあっては小柄な方だけど、白雪はそれより更に小さい。
「…まだまだ、未熟だね。私たちは」
　これ以上なんと言ったものか分からなくなって、とりあえず苦笑いでそう言った。
「おう。あったり前だ！」
　カクカは破顔した。擦れてなくて可愛い。
「主上のようになるには程遠いな。あの人は…本当にすごいね。王様があんなに強いなんて、驚いたよ」
　ふと、刺客を倒した時の主上の姿が浮かび、口をついで出る。するとカクカが目を丸くした。
「は？本気で言ってんのか？それともボケてんのか？それこそ、あったり前だろ。元は近衛の連隊長だぞ？時期師団長と、いわれてたんだぞ！？」
「……誰が？」
「陛下が」
「えええええっ！？」
「ええって？知らなかったのか？……って、そうか。おまけ記憶がないんだっけ」
「う、え？いや、それより、なんで近衛が王様？血筋？」
「は？なに言ってんだ？なんでってそんなもん、占者がそう言ったからに決まってる」
「は？せ、占者？」
　そう声をひっくり返らせた私は、多分すごく間抜けな顔をしていたと思う。
　ごめん、白雪。

　　　✢

　困った時のアケイル頼み。夜になって彼の研究室へ、詳しい話を聞きに行った。

　驚愕の事実その二に行き当たった。

　なんとここでは、王を託宣によって決めるらしい。

　それでただの近衛兵が王様に。
　嘘でしょう？ーーなどと親衛塔内で騒げるわけもなく。その場では質問を飲み込んだのだ。
　だけど、そう考えるとあれこれ合点がいく。主上の王様らしくないところとか。何故、謀反で占者の暗殺となるのかとか。
　どうも『占者』というのは、かなり特別な存在であるようだ。大昔の神子のような、そんな感じなのかな？

　王は占者が選出する。ではその他は？

　執政官は現職が後任指名。ただし、最終決定権は占者。
　軍の人選は王とそれぞれの長で。技術塔、学術塔の人選もこれに同じ。けれどこれらも、しばしば占者の意見有り。

　もう占者の意見が、無い人事が無い。そして肝心の占者だがーー

　これが世襲制。

「もう占者が王でよくありませんか？」
　思わず訴えた。
「それは無理ですよ。占者は吉凶を視る者であり、政を行う者ではありませんから」
　訴えられ、アケイルさんは苦笑する。
「でも、その政を実行する者は占者が選ぶ。影響力は絶大ですよね」
「だから血筋、なんですよ。彼らは私情で人を選出しない。ただ『視えたまま』で決定する。『視える』のは、能力を受け継ぐ者だけ」

　…それで、主上なのか。

　それは、上手い手なのかもしれない。
　人の決定事項というのは、必ずどこからか反対意見というものが生じる。だけど託宣ならば、誰もケチのつけようがない。というより、仕方がないと諦めて受け入れる。それが決まりとなっているならば、大半は。でもなあ…。

「はい。それを良しとしない者、変えようとする者はいつでもいます」
　納得しかねる私の表情に、アケイルさんは更に苦笑した。
「それが、今回の謀反計画？」
「占者制度に疑問を抱く者は少なくありません。急な廃止とまではいかなくても、権限を縮小すべきだという意見が、常に持ち上がっています」
「けれど変わらず、今に至っている？」
「実際、上手くいっていますから。占者の人選に落ち度はない」
「なのに縮小、ひいては廃止？上手くいっているなら、それで良さそうなものだけど。常にですか？」
「占者の決定は、現状では絶対ですから。更なる向上を求める者には、やはり…ね」

　……ああ、そうか。

　今より上の地位を求めても、それ以上のものにはなれないのだ。託宣でその役目が最良と言われたばかりに。野心家にはたまらんな。
　お告げだから受け入れる。だけどお告げであるがゆえに納得できない。

　占者の決定は努力の、発展の終焉。人の向上心を殺すーー極端な言い方をすれば。

「だからといって、今回の謀反計画が許されるわけではありません」
　アケイルさんの口調が変わった。珍しい。とても怒っている。
「アケイルさん？」
「占者ファンスランスには、もう会いましたか？」
「え？いいえ。まだです」
「そうですか。近衛に、それも陛下の直属班に籍があるのなら、そのうち会えるでしょう」

　主上の直属班？

　初耳だ。まさかフィル班が、そんなところであったとは。
　それにしても、占者ファンスランスね…。

　お偉い人というのは苦手だな。別に会えなくてもいいと思う。