白雪日記

３２日目

　制服には浪漫がある。

　なんて。

　馬鹿？と、我ながら思うのだけど、嬉しいものは嬉しい。
　淡い、ラベンダー色の団服。近衛の皆が着用しているのがそれ。それができた。私のぶん。

　近衛配属が決まった次の日、フィルに連れられ、初めて『技術塔』へ入った。

　技術塔は様々な分野の技術士が籍を置き、各々が生活、文化向上のため、日々研鑽を重ね腕を磨くーーそんな場であると、その時聞いた。

　服飾技術士のいる、被服工房もその一つである。衣食住というものは、どんな世界であっても欠かせないものということか。
　そこで団服用に採寸してもらい、今日出来上がったとの知らせをもらったのだ。嬉しい。

　嬉々として団服を受け取りに、技術塔へと向かった。

　足を運ぶのは二度目。今回は一人でだ。自信たっぷりだった方向音痴は、白雪の方向感覚が渡り鳥のように良いため、鳴りをひそめている。
　そして、少しずつではあったけれど、私の行動範囲は日々広がっている。怠け者で自主性のない性質を考えると画期的であると言えた。

　技術塔敷地内に入ったところで、なにかが足元でチラついた。

　鳥だった。

　なんの鳥だろう？見た感じ、アレだ。あの鳥に似ている。アレはそう…キウイフルーツの名前の元となったヤツ。まんまだな、キウイ。アレとよく似ている。
　実物を凝らして見たことがないので程度は定かではないが、記憶にあるフォルムとその鳥は、実に似通っていた。
　キウイもどきは人を恐れる様子もなく、私の足元をひょこひょこと歩いている。そのコミカルな動きが可愛い。思わずしゃがみ込んで眺めていると、声をかけられた。

「可愛いだろ？そいつ」

　見上げると熊が。…というのは失礼か。熊のような男が、私を見下ろしていた。大きいな。技術塔の人かな？
「はい。なんという鳥ですか？」
　すごく興味があったので、尋ねてみる。
「なにって…？フンモコだよ」

　フンモコ！？

　恐ろしく気の抜ける名前だ。うわあ…フンモコ。フンモコ！あ、こっちに来た。
　フンモコに興味津々の私。熊が顎に手を添える。少しの沈黙の後、呟くように口にした。
「ああ、誰かと思えば。アンタか。陛下が近衛にゴリ押ししたっていう、ホムンクルス。本当に白いんだな」

　おっと。私ってば、いつの間にやら有名人。そりゃそうか。

　それにしたって遠慮のない物言いだな。黙って足元のフンモコを抱き上げた私を見て、熊は言った。
「気に入ったか？どうだ？飼育場、見てみるか？」
「え？いいんですか？」
「おうよ。自慢のフンモコだ、是非見ていってくれ」
　熊がニッと笑う。別に私を気味悪がっているわけではなさそう。なんだか豪快。察するに、裏表がないんだな。
　熊に案内され、技術塔裏手より少し離れたその場所へ向かう。道すがら「そいつが逃げ出して探していたんだ。捕まえてくれてありがとうな」と、抱えたフンモコを指さされつつ、礼を言われた。

　そこには、囲いの中にたくさんのフンモコがいた。

　おお！フンモコの集団だ。
　連れてきたフンモコを離してやると、仲間の元へえっちらおっちら歩いて行った。コロコロと丸い鳥が、あっちへウロウロ、こっちへウロウロ。見ているだけで癒やされる。

「どうだ？俺の育てたフンモコは？」
　熊は自慢げだ。
「可愛いです。すごく」
　和むなあ。
「そうだろ、そうだろ。味も絶品なんだぜ？」

　……食用だったかフンモコよ。