白雪日記

３３日目

　カラフルだーーぼんやりと、並んだ頭を見て思う。

「カクカを負かしたって？なるほど、頃合いなんじゃないか？」
「そうだな。俺もそう考える」
「畜生！次は絶対勝つ！」

　ビシッと。カクカが私に指を突きつけた。今日も元気だな、うん。

「陛下から、判断は任せると言われている。シロ、今日から任務参加だ」
「やっと外に出られるか。良かったな、シロ」
「よっし、シロ！お前、後輩なんだから、俺についてこい！」

　シロ、シロ、シロ。すっかりこの呼び名は、浸透してしまったようだ。ちなみに本名は、まだ無い。

「今日はどこだって？」
「ノーツの母方の親戚が、所有しているという別荘」
「なーんか、どんどん奴とかけ離れてるみたいなんすけどね」

　真新しい団服に身を包む私の前で、三人の男が会話をしている。
　一人はフィル。もう一人はカクカ。そしてあと一人は、ギィ・レヴン。
　ギィはフィルと同期の近衛で、カクカとは同郷の幼馴染らしい。そのため、三人は親しい間柄。顔を合わすとこうして立ち話をするものだから、私もすっかり馴染みとなった。ちなみにカクカはフィルが一緒だと、ギィに対しても敬語（？）になる。多分、注意されたことがあるんだろう。
　普段、近衛は班ごとに分かれて行動する。ギィとフィルは自分の班を持つ立ち位置で、階級は同じ。けれど班を集めた小隊の型をとる時、ギィは小隊長となりフィルよりも上の立場となる。ややこしいな。
　だからといって、フィルはそれを気にしている様子はない。いい関係なんだろう。

　実は。

　私は密かにこの三人を『信号機』と呼んでいる。なんだかコントでも始めそうな呼び名である。でもね？本当に信号機のようなのだ。
　フィルは赤、カクカは金、ギィは青銀。見事に赤、黃、青色の頭が並ぶものだから、気付いた時は失笑を禁じ得なかった。

「そっちは？どんな様子っすか？」
「特に問題なし、と言いたいところだが、占者様は塔内に閉じ込められっぱなしで、いい加減ご機嫌斜めだ」
「我慢してもらうしかない。今は危険だ。またいつ何時、刺客が入り込んでくるか…」
「…あれは失態だった」
「それは近衛全体の問題だ。お前の班だけの話ではない」

　今日も揃った信号機。任務の話を始めている。主上直属という、いわば特殊班であるフィル班はノーツの研究記録捜し。ギィ班は占者の護衛。どちらも苦戦続きだ。

　そういえばノーツの研究記録ーー

　思い出した！それについて思うところがあり、主上に話そうと思っていたことを。今の今まで忘れていた。
　まったく。そこに至るまでの思考経路は克明に覚えているというのに、報告すること自体を忘れているのでは意味がない。
　はあ。ごめん白雪。貴女はこんなにも優秀なのに、私がポンコツなばっかりに残念になってしまってる。
　だめだなあーー

「…ロ。シロ！」

　私を呼ぶ、フィルの声が響いていた。
「は、はいっ！？」
　いい声してるなあ。
「どうした、ボケっとして？行くぞ？」
　少し呆れられてしまった。

　考え事をしている内に、話を終えていたらしい。いかん、いかん。しっかりしなくては。
　今日から任務に参加させてもらえる。念願の城の外なのだ。
　あ、でもその前に。研究記録のことを話しておこう。そう思ったのだけれどーー

「シロは、馬に乗れるのか？」

　ギィの何気ない疑問の呟き。それどころではなくなった。そのせいで私は、今日も城下へ出ることは叶わなかった。

　乗馬なんて。経験ゼロです。