白雪日記

５３日目

　一日の終わりを告げる鐘の音が、技術塔のてっぺんから鳴り響く。

　お風呂を後回しにして、フンモコの飼育場へ向かった。
　アランサの言うお礼とは、なんなのだろう？受け取るほどのことをしたわけではないけれど、「絶対受け取って」と念を押されてしまっている。行くしかない。

　飼育場に到着。あれ？フンモコがいない。

　昼間と違って小屋の中のよう。柵の中はガランとしていた。少し残念。
　言われた通りに柵を跨ぎ、中へ入る。特別なものはなにもない。あるのはフンモコの糞くらいって、踏んじゃった。もう。なんだかなあ。
　月明かりだけでは、さすがの白雪の視界もイマイチだ。とにかくアランサの指差した辺りへ立ってみよう。
　アランサの示した場所は、囲いのほぼ中央。立ってみたけどやっぱり、お礼らしきものは見えない、見つからない。

　子供の戯言だったかと引き返しかけた時、その現象は起こった。

　光。一筋の。

　スッと空から光がこちらへ向けてやって来た。

　なんと！

　流れ星が落ちる！？

　驚いて両腕で頭を抱え込み、目を伏せる。うわあ。

　それから数秒ーー

　恐る恐る目を開け、顔を上げると、私は光の糸の中にいた。
　幾重にもなる光の繊維が、私を中心に渦巻いている。これは…アレに似ているーー

　アレとは…

　そう、綿あめ！

　気分は綿あめ製造機に突っ込まれた割り箸だ！

　そうするとできた綿あめは、光る金色綿あめ！
　……ああ。私に詩的表現は無理だと判明。コレ、かなり幻想的な光景と言えそうなんだけれど…。
　阿呆なことを考える内に、光の糸はいつしか消えた。というより、私の中に吸収されていった？
　当たり前だけど、綿あめになどならなかった。
　一体、なにが起こったのだろう？これがアランサの言う『お礼』なのだろうか？

　呆然と、その場に留まっていた。

　突然、足音が聞こえてハッとなった。綿あめが消えてから、わずか数分ほどのことだ。考える間もなく、その場を離れ身を隠す。

　なんだ？

　冷や汗が流れた。

「こっちだ！ここで光った」
「どういうことだ？なにもない」
「馬鹿な！確かにここへ落ちたんだ」
「何故だ？なにも聞いてないぞ？ここに『雫』が落ちるなど」
「慌てるな。とにかく探せ」
「なんてことだ！あれ程の大きさの『雫』を見失うなど、あってはならん！」
「空いている者を呼べ！手分けするんだ」

　三人の男が血相を変えて喚いている。

　もうついていけない。なにこの展開？私は木の陰に隠れて、気配をギュッと握りつぶすように小さくしていた。思わずの行動だったが、不安的中。ものすごく不穏な雰囲気。

　大体、あれはどこに属する者だ？

　一見、文官。だけど気配は武官。フンモコの飼育場を滅茶苦茶に踏み荒らしている。いいのか？熊が怒るぞ？
「占者はなにをしている？聞いてない」
「城内落下の『雫』を見落としただと？あり得ない！」
　まだ喚いている。さっきから言っている『雫』ってなんだ？
　解らないけど逃げるが吉、そう白雪の勘が告げている。もたもたしていたら、更に人が増えそうだ。

　闇に紛れて、その場を後にした。