白雪日記

７４日目（１）

　黄昏時だった。

　夕焼けスポットとして、建物の高さの揃った二の郭は悪くないーーそう思った。
　この時間に、ここを歩くのは初めてだ。今日は午後から時間が少し空いたので、街に出た。

　その帰り道。

　ぼんやりと空を眺めていると、声をかけられた。
「なんだ？阿呆のように口を開けおって。こんなところで、なにをしている？」
「あ、フルルクス…さん」
　目を向けると、曲がり角のところにフルルクス爺様ともう一人、男の人が立っていた。声をかけてきたのは、もちろん爺様の方。

　うわあ。一番会いたくない相手に出会ってしまった。

　絶対、星の雫の件で嫌味を言われるーーそう思い身構える。
「フン。いい身分だな。こんなところをフラフラしおって」
「あ、その…市場をですね、見て…」
　私は完璧に、この爺様にビビっている。それも仕方ないと思う。だってこの爺様、目つきの悪いところにいつだって不愉快って顔をしているのだ。
「市場？そんなもの見回ってなんになる？」
「その、ノーツの足取りの手掛かりが、なにかないかな、と…」
　そうなのだ。ひょっとしたら、白雪の勘になにか引っ掛かるのではないかと思ったのだ。だけど思いの外、市場の規模が大きく、見て回るのに時間がかかってこの時間。おまけに収穫もなし。時間があるようなら図書館にも寄ろうと思っていたのに、行けずじまいとなった。
「はああ？ずいぶんと熱心だな？どういうつもりだ？小娘」
　無難に答えたつもりだったのに、爺様がいきなり声の音量を上げた。え？なに？怒られるようなこと言った？
「どうって…？それが私の仕事ですから……身の潔白も晴らさなければならないし」
「ほう？」
　爺様が目を細める。お前は疑わしいと目で訴えている、気がする。
「あの…」
「……」
「……え、と？」
「上等だ、小娘。俺と来い。ライトリィ、王に言っておけ。一晩、小娘を預かるとな」

　は？なんだって？しばらく薮睨みしていたかと思うと、いきなり爺様はとんでもないことを言い出してくれた。

「え？フルルクス、それは…」
　いきなり話を振られ、爺様の隣に立っていた男の人も面食らっているよう。知った顔の人だった。カクカの手当をしてくれた人だ。傷の状態を見て、カクカに詰問していた白魔術師。そうか。ライトリィさんというのか。
「いいから言っておけ。行くぞ、小娘」
　爺様はライトリィさんを睨みつけ、そのまま私にもガンを飛ばして言い放つ。
「え？あの、でも…」
「来い」

　迫力負け。すごすごと、爺様の後をついて行くしかなかった。

　　　✢

　妙に居心地の良さを感じた。

　連れてこられた爺様の家は、程々に散らかっていて、程々に掃除の行き届いた印象の、なんだか安心するところだった。汚いのはもちろん嫌なのだけど、綺麗すぎるのも私は落ち着かないので、丁度いい塩梅だったのだろう。
　室内を見回す私を「手伝え」と言って、爺様が呼びつける。
　筆頭などというお偉い肩書を持っているくせに、爺様は使用人を雇っていない様子。私邸に着いたと思ったら、いきなり夕食の支度を手伝えとはね。

　はいはい、やりますよ。正直、家事は嫌いなのだけれど。

　そんなこんなで、肉を捌けなくて爺様に怒鳴りつけられたりしたけれど、なんとか夕飯にありついた。だって、皮を剥ぐところからだよ？やったことないって。無理。食器棚の陰に隠れた末、爺様にやってもらった。
　その薄切りダルメ豚のスープを掬ったところで、爺様がようやく普通に話しかけてきた。さっきまで、怒鳴り散らしていたのだ。

「小娘。ノーツを捜しているようだが、なんのためだ？」
「え？ですから、仕事で。それに身の潔白も晴らしたいですし…」
「……本当か？」

　どうも爺様の言わんとすることが掴めない。

「あの、それはどういう意味ですか？」
「ふん」
　爺様はスプーンを手放し、顎髭をしごく。
「じ…フルルクスさん？」
「……術式は、神の言語と言われている」

　はい？

　いきなりなにを言い出した？話、飛んでない？術式が言語？いや、絶対違う。あれはどちらかと、数式のたぐいだと思う。まあ、数式を言語と捉える人もいるのだろうけど。私には不可である。
　その証拠に、白雪の脳を持ってしても理解ができない。あれだけ術式関連の本を、広げたにも拘らず。こうなるともう、私自身が理解を拒否しているとしか思えない。数学、大っ嫌いだったからなあ…。
　爺様は、そんな私の戸惑いなど気にする様子もなく話を続ける。けれどーー
「だが、俺は違うと思っている。あれは神のものなどではない。所詮はなにを行うにも限界があり、人の領域を出ることはない。だというのにーー」
「いうのに？」
　何故か一旦言葉を切り、私の顔を窺うように見た。

　逸れてないの？この話。どこに行き着くのだろう。まったく予想不可能だ。

　僅かに首を傾げたところで、爺様が続きを口にした。
「ーー稀にお前や、俺のような者が現れる」
「え？」
「人の域をはみ出、さりとて神の域には届かず。神の領域と人の領域、その境界上に立つ者。それがお前であり、俺だ」
「境界上？」
「……それでも。境界上に立つことはできても、だ。決してそれを超えることはできないものだ。いいか、忘れるな。境界を超えることはできない」
「あの…？」
「ノーツを見つけても、多くを望むな。それだけだ」
「望む？ノーツに？」
「ふん。……小娘、さっさと食え。冷めるぞ」
「え？ああ、はい」
　今度は、はっきりしている。完璧に話を逸らされた。いや、中断したと言うべきか。

　自分から言い出したくせに、止めるなんて。なんだか消化不良の気分だ。

　だけどそれきり、爺様は眉間に縦皺を寄せたまま黙々と食事を続けたので、なにも訊くことができなかった。
　結局、なにが言いたかったのだろう。