白雪日記

７４日目（２）

　何故、この部屋なのだろう？

　「今夜はここに泊まれ」と言った爺様の案内してくれた部屋は、あきらかに誰かの私室だった。
　客室くらいあるだろうに。何故この部屋？他に布団がないからとか？そうだとして…この部屋の主は、今夜は不在なのだろうか？
　ざっと見回す。
　机周りに積まれた本は、主に式術関連のもの。錬金、召喚、白黒魔と、すべてのジャンルが入り乱れている。部屋の主は、ずいぶん勉強家のようだ。
　他にも気になる置物や、なにに使うのか解らない器具らしきものが乱雑に、棚に机にテーブルに置いてあるのだけど、手にとって見る気にはならなかった。
　最後にベッドを見る。
　どう見ても、今朝起きてそのままという状態。

　ここに寝ろって？

　抵抗しかない。嫌だ。でも、休めるところが他にない。椅子に座って一晩明かすのもなあ……ええい！ベッドの隅で丸まってしまおう。
　我ながら、細やかさに欠けている。そう思うも僅かの間。他人様のベッドだというのに、すぐに意識はなくなった。呆れた話である。そして次に気付いた時にはーー

　深夜の鐘の音が、聞こえた気がした。

　カタッ。

　側でなにか、物音もした…？ぼんやりと思ったところでーー
「うぐっ」
　思わず呻く。
　なにかが私の上に、乗ってきた？しかも、ものすごく重い。
　なんだ？なにが起こった？って、あれ？いつの間にか寝てた？しかもご丁寧に、頭から布団まで被っている。
　冷えたのだろうか？だけど、そのせいでなにも見えない。
　寝ぼけながらノロノロと、可能な範囲で必死に頭を働かせる。
　更に呻いてもぞもぞしていると、私を押しつぶしていたそのなにかが動いた。その直後ーー
「おい、誰だ！？人のベッドで寝るとは、いい度胸してやがんな」
　低く響く怒声が布団の向こうから発せられ、ハッとした。

　ようやく、ちゃんと覚醒。

「すっすみません！」
「ああ？」

　視界が開ける。掛け布団をずらす手、その先に男の顔があった。あれ？

「おい、ガキ。お前は何故、ここにいる？」
　男は私に覆いかぶさった状態のまま、訊いてきた。重い。まず、どけて。
「…フル……ルクスさんに…今夜は泊まっていけ……と」
　だから重いんだって。早く私の上から降りてくれ。
「はああ？あのジジイ、なに言ってくれてんだ、ああ？勝手なことしやがって。テメエも、ハイそうですかと、泊まってんじゃねえっ」
　人の顔に唾を飛ばしながらそう喚いて、ようやく男は私の上から降りてくれた。

　ずいぶん、ガラの悪い男だ。

　近衛の男どもが上品に思えてくるほどだ。いや城という場所柄、彼らは本当に品が良い無類に違いない。

「で？ジジイが泊まれと言ったとして、なんで俺の部屋にいやがる？」
　ベッド脇に腰掛け、男は私を睨みつける。

　主上と同年代といったところか。バンダナ風に頭を覆った布で眉が隠れているところに、三白眼なものだから人相の悪さが際立っている。おまけに口も悪い。

　だけどこの人、誰かに似てる…。

「この部屋を使えと、案内されたんです」
「なにぃ？」
　だから睨まないで。本当なんです。
　刺さるような視線に耐えかねた私は、ままよと経緯を捲し立てた。爺様に連れてこられたこと、夕飯時の会話、すべて余さず。

　それを聞いた男の反応は早かった。

「……テメエ、例のホムンクルスか」
　あ、勘がいい。というか、この人もやっぱり、私の存在を知っていたか。
「はい。そうです」
「嘘だろ？どえらい美少女と聞いてたってのに、ただのガキじゃねえか」
「はあ、すみません」

　本当に、白雪にすまないと思った。しかし、とんでもなく口が悪い男である。

「チッ。あのジジイ…俺に押し付けやがった」
　ガリガリと頭を掻きながら舌打ちする男を、改めて見る。やっぱり、誰かに似ている。誰に……

　あっ、そうか。

　爺様だ。フルルクスの爺様にそっくりなんだこの人。爺様を若くすると、丁度こんな感じになるのでは？と、いうことは。

　この男は爺様の身内。息子か、孫ってとこか？

「あの、フルルクスさんの身内の方ですよね？この部屋は貴方の部屋だったんですね。すみません、勝手に使ったりして」
　とにかく、人の部屋だと分かっていたのに使ったのだ。侘びておこう。
「前半ハズレ。後半の言葉は受け取っとく。この部屋以外ならどこを使っても構わねえから、とっとと出ていけ」
　清々しいほどに、傍若無人な物言いだな。遠慮するのが馬鹿らしくなってきた。
「いろいろ、気になるんですけど？」
「テメエには関係ねえ」
「本当に？フルルクスさんがこの部屋に私を通したのって、貴方に話を聞けってことなのでは？」
「ジジイの意図なんか知るかよ」
「そんなこと言わないでください。困ってるんです。今日のことは、意味が解らなすぎるんです！」
「うるせえ奴だな。……ま、そうなるわな」
「同意するなら、話してください！洗いざらい！なにか知ってるんでしょう？」
「……急に強気になりやがったな」
　男がガリガリと、再び頭を掻く。
「話してくださいっ」
　ずいっと、前のめりになる。
「……チッ。長えぞ？」
「望むところです」
「上等だ。まず先に名乗っとく。俺の名は、フルルクス・シン」
「え？爺様と同じ名前？ということは…二世？三世？でも身内ではないって、さっき……」
「ああ、違う。本人だ。俺とジジイは同一人物ってヤツだ」

　…確かに、長くなりそうだ。