白雪日記

７４日目（４）

「…責任取れってことでしょうか？ん？アランサが？」
「なわけねえだろ。前任、あのチビの伯父だ。元々体が弱かったところに感染していた。完治はしたが更に弱まり、三年後、人事を決めるだけ決めてさっさと逝っちまいやがった」
「良い人事です。さすが占者」
「ざけんな。お陰で俺は、日中ジジイが努め果たしている間、時空の狭間だぞ？」
「そこがどうも分からない。何故、爺様の方？」
「ジジイが陣頭指揮したつっただろ。顔が知れ渡っちまったんだよ。占者がフルルクス・シンの名を出した時、誰もがジジイの方を思い浮かべた。俺の方は、城の連中には知られていなかったしな」
「それでこの状態？でも、時空間の召喚をそんな頻繁にして大丈夫なんですか？かなり式熱を消費するんでしょう？」
「術式は一度組み上げて確立しちまえば、後はそいつを崩さない限り、保つのに一定量が必要となるだけだ。いちいち組み上げてたら、キリがねえ。式熱消費の桁違いな術は、継続型が基本だ。これはテメエも無関係じゃねえ」
「え？私？あ、もしかして胸の術式のこと？」
「そうだ。間違いなく継続型として組んであるだろうな。その術式が常に、テメエの魂をその体に引き止めて繋いでいる」
「そう言えば、ノーツもそんなことを…」
「かなり特殊な術式だな。相容れないモノ同士を繋ぐ…というより一緒くたにして隔離することで保っている？いや、待て。んなこと可能か？ジジイはどこまで……」

　あ、なんかブツブツ言ってる。術者の探究心に火がついた？

「あのー？」
「ん？ああ、話の途中だったな。鈍そうに見えたが、意外に早く進んだか。……で？ここまで話したんだ。いい加減、ジジイの言わんとすることは、理解できただろうな？」
「え？」

　何気に失礼なことを言われたが、そこは目を瞑ることにしてーー目を瞬かせた。

　もう理解の範疇を、大幅に超えている。いや、それはここに来た当初からか。何度も思った。これ以上、私にどうしろと言うのだ？
　我ながらよく我慢している。ああ。神様がいるなら、石を投げつけてやりたい…。

　爺様は、なにを言いたかった？

　一、ノーツを見つけても、多くを望むな
　一、私は境界上にいる
　一、境界の先へは行けない

　爺様の言ったことは、概ねこれだけ。境界云々については、たった今、目の前にいるガラの悪い男が話してくれた。
　考えるべきは、私がノーツになにを望むか、だろうか？
　私がノーツに望むこと。身の潔白を晴らしてくれることーー占者暗殺の意が、私にまったくないという事実を証言、証明してくれること。それ以外なにもない…と思うのだけど？

「お前、戻りたいとか思わねえのか？」

　呆れた声音。目を向けると、実際に呆れた顔でフルルクスがこちらを見ていた。
「え…？あ、ああ！そうか！そういうこと？『ノーツに元の世界へ返してもらおうなんて思うな』、それを爺様は言いたかった？」
「普通、考えるだろ？」
「いや、だって無理でしょう？死んでますし」
「今は生きてるぜ？そのまま戻ろうとか、考えなかったのか？」
「あ…そうか。うーん……でも、どうせ無理なんですよね？」
「無理だろうな。死人は元には戻らねえ。それは境界を超えちまう」

　……そうか。そうだったのか。

「つまり。爺様って、以外と心配性ってこと？」
「知るか。俺は会ったことはねえ」

　でも解るんだよね？曲がりなりにも自分だから。
　爺様は私がノーツを捜しているのを見て、忠告しようと思ったのだ。「叶わない望みを抱いては駄目だ」と、そう言おうとしていた。

　……かなり、まわりくどい。

　そっぽを向き、不機嫌そうに頭を掻いている眼前の男ーーフルルクス・シンを見つめる。
　白雪の勘が言う。ここまでの話に嘘はないと。爺様とこの男は、確かに同一人物であると。
　昼間、この若いフルルクスの姿を見ることは、決してないのだろう。境界を超えられないゆえに、独りぽつねんとボヤけた空間に佇む、彼の姿が思い浮かんだ。

　孤独な時間。それも毎日、決して短くない間。

　ーー暑くもないのに頬を汗が伝って、急に体温が下がった気がした。

　ゾクリと寒気がする。無理に元の世界に戻ろうとすれば、そんな空間を永遠にさまようことになる。おそらく。
　現実を目の当たりにさせられたと気付いた。爺様…。ずいぶんまわりくどくあったけど、確かに実感させられたよ。

　境界を。人の限界というものを。

　私がノーツに望むこと。身の潔白。
　それとーー帰郷。

　本当に考えていなかった？

　…分からない。

　ここまで目まぐるしすぎた。ひょっとしたら、高性能な思考速度に感情がついていっていないのかも。今の私は、人間らしさに欠けているのかもしれない。ホムンクルスなだけに。

　だけど。

　うずくまって泣きそうな自分がいる。それも確かだ。無意識に、目を閉じていたのだろうか。

　どうであれ、すでに引導は渡された。爺様によって。

　爺様のいる四十七年後、私はどうなっているのだろう？ふと、思った。