白雪日記

二年目

生命月６日

　眠い。

　夕べはほとんど眠れなかった。
「ふ…あ」
　口を抑えて、欠伸を飲み込む。
「おうおう、不真面目だぞ」
　カクカが、鬼の首でも獲ったかのような顔をして、こちらを見た。うう…。返す言葉もございません。
「すみません」
「どうした？寝不足か？」
　主上がペンを片手に訊いてきた。今日は真面目に、執務をこなしている。
「はい、まあ…」
　言葉を濁した。
　眠れるわけがない。私に見合い話だなんて。しかも相手は、ケルマン大将の息子だという。ケルマン家といえば、代々軍属で知られている、格式の高い由緒正しいお家ではないか。
　気でも違えたのだろうか？
　私がホムンクルスであることは、城内の者ならば大概知っている。もちろん、ケルマン大将も。

　それでどうして、ご子息様との見合い話がくる？

　身も蓋もないけれど、ホムンクルスは普通ではない。異常な存在だ。なんでも、そのケルマン家の次男が、私に一目惚れしたというらしいのだが…。

　大丈夫なのか？その男。

　確かに、白雪から受け継いだこの器、抜群の可憐さを誇ってはいるけれど。
　知っているのだろうか？周囲に私がなんと言われているのかを。
　近しい人たちは皆、温かい目で見守ってくれている。だけど、それは本当にごく一部。
　大半は、声を潜めてこう口にするのだーー「化け物に等しい」と。「気味が悪い」と。「人を惑わす人形だ」と。
　自覚している。ホムンクルスが恋愛、結婚なんて、前途多難でも生ぬるい。前途はーー

　爆裂難だ。

　それなのに、こんな話が持ち上がるなんて。なにゆえに？ーーそう思わずにはいられない。だから、アケイルさんに当然の疑問として問うた。で、問うたならーー
　叱られた。思い切り。私は「普通の娘と変わりない」と。ああ、もう親バカ。

　それは、確かに間違いではない。

　この身体は、人と同じだ。潜在能力の引き出し量が他より優れているだけの、ただの人。
　だけど、その出自が異常であることもまた、違えようのない事実である。占者暗殺を目論んだ、狂気の錬金術師が生み出した存在。それが私。だから、周囲から浮いている。その上、見た目に反して、中身は擦り切れ状態。

　相当難ありであると言えるよう。

　昨日のケルマン大将の態度を思い返す。なにか言いかけてやめた。あの後、アケイルさんに話を持っていったのだろう。いや、もう話した後だったか？

「そういえば、昨日ケルマンと飲んだんだが…」

　不意の主上の言葉に、ギョッとする。
「あれ？あのオッサン、戻ってたんすか？」
　カクカが意外そうに反応した。
「ああ。協約改定の件で用があってな。呼びつけた」
　あ、そうなのか。別に私と息子さんの見合いのために、帰ってきていたわけではないのか。
「それでだ…」
　主上がこちらを見る。思わず目を逸らしてしまった。正直、面倒な話であると思っている。
「なんすか？」
　不思議そうな顔をするカクカ。
「ん？ああ、いや。大将殿は、ずいぶんとシロが気に入ったと見えてな。ウチの隊に譲ってくれなどと言っていた」
　クスリと、思い出し笑いする主上。
「え？」
「もちろん、酒の席での冗談だ」

　……見合いの話、聞いていますね？ほぼ間違いなく。ここで伏せてくれたこと、感謝いたします。

　この私たちの様子を、いつもと同様、ギィは黙って見ていた。