白雪日記

二年目

生命月７日

　湯に浸かって一息ついた。

　ふああ。今日も一日無事終えた、そんな気分。やっぱりお風呂はいい。この城のお風呂は大きくて、本当に快適だ。脱衣所が備え付けてあって、まるで銭湯。実に、日本人の気質に合っていると思う。
　あ～極楽、極楽。

「シロ」

　リセルさんが私を呼んだ。真夜中お風呂で女子トークは健在だ。一人、メンバーが減ってしまったのが寂しい。少し前に新天地からの手紙をもらったけれど、彼女は元気だろうか…
「なんです？改まって」
　なんだかいつもと様子の違うリセルさんに、首を傾げる。まあ、なにを言わんとしているのかは、大体予想がつくが。
「お見合いの話なんだけどね…シロの好きにしたらいいのよ？」
「ああ、はい」
　予想通りである。
　リセルさんは少し考え込んだ後、言いにくそうに話を続けた。
「先生がなにも言わないのは、少し複雑に考えているからね」
　両手で湯をすくいながら、苦笑している。
「そうなんですか？」
「ええ。先生は貴女が近衛に居続けていいのか、迷ってる。……実は、私も」
「リセルさん…。でも、私はあそこを気に入ってます。他のところでは、あんな居心地の良さは得られないと思います」
「それは解っているの。でも…危険の付きまとう仕事でしょう？それに…城の外なら、シロの出自を知る者はいなくなる。普通の人として、接してもらえる」
　近衛に女は私だけ。左右軍にも、数えるほどしかいないと聞いている。女というだけで肩身が狭いのは確かだ。
　それに出自に関しては、城外では箝口令が厳しく敷かれている。
　一見すると、城の外での方が働きやすそうである。
「でも…」
　湯に映る自分の顔を見た。白い髪、白い肌、淡い瞳…。造り物のように綺麗な顔。どこに行っても、人目を引かずにはいられない。本当に造り物だと知られている城内では、尚更にと言える。

　だけど。

「外に出でも悪目立ちすることに、変わりはありませんよ」
　自嘲の笑みが浮かんだ。
「……そうね。ごめんなさい、分かっていることなのに。話が逸れてしまったわね。とにかく、先生や私に気を使わないで返事をしてと、言いたかったのよ。まったく、これでは早く結婚して出ていきなさいと言っているみたいだわ」
　リセルさんがごめんねという表情を、こちらに向ける。それから、何故かいきなりその顔を湯に浸けた。
　パシャンッと、湯が跳ねる。

　え？

　ブクブクブク。おおい、リセルさーん？顔を湯に浸けて考え事ですか？
　さて、困った。あまりに突飛な見合い話。どうしたものやらーー

「シロッ」

　ザバンと、これまた急にリセルさんが顔を上げた。ビックリである。いつも落ち着いている我が養母の、こんな様子は初めて見る。
　リセルさんに、真っ直ぐな目で見つめられる。どうやらなにか、思いつめた様子。

　なんだろう？なにを、言われる？

「はい」
「あのねっ。先生は鈍くてまったく気付いていないけど、私はちゃんと解っているから！私は応援するから！いつでも相談して！」
「は？……はい」
　返事をしたものの、リセルさんの言った言葉の意味が解らない。
　益々、困った。