白雪日記

二年目

生命月１０日（１）

　一つの疑問があった。

　ここでの言語は、脳内自動翻訳がなされていると、私は思っている。
　では、個々の言葉遣いの差は、実際のところどうなのだろうか？
　男女差など、如実に表れている。だが、こんなにハッキリ差が出るのは、解釈する私の勝手な思い込みのせいかもしれない。明確に遣い分けられる、そんな環境で生まれ育ったのだから。
　見た目と受ける印象によって、大きく左右されているのではないだろうか？ずっと、そんな疑いが否めなかった。

　だけどーー

　その答えが、笑って言った。
「こっちはミルク。こっちは紅茶だ」
　左手に白い粒の詰まった瓶、右手にべっ甲色の粒の詰まった瓶を持って、カリメラはちょっと得意げに私を見た。
「さっそく、応用したんだ」
「まあな。他にレモンとサクランボも試した。どれも評判良かったよ。ほらよ。こっちの二つもやる」
　手にした二つの瓶を押し付け、白衣の両ポケットから新たな瓶を取り出す。
「持ちきれないよ」
　笑みがこぼれた。
　すると、カリメラもいっそう笑った。
　昼休み。先日の飴の礼と感想を述べに、カリメラのところへ足を運んだ。そして、これから卵を取りに行くのだという彼女に付き合って、フンモコ飼育場へ向かうところ。並んで歩きながら、飴玉の詰まった瓶を、四つも差し出されても困るってものだ。
「グレイシアのところで、籠を借りてやるよ」
　飴瓶を元のポケットにしまい、カリメラは言う。
「ありがとう」
　いつ聞いても、何度聞いても、カリメラは男の言葉遣いだ。その姿はてっぺんからつま先まで、女の子そのものであるにも拘らず。

　しかも、エキゾチック美女。

　とにかく。カリメラの話し言葉は一つの答えだ。高性能なホムンクルスの脳は、正確に個人の言葉遣いまで翻訳している。外見のイメージに囚われることなく。
　ただ…たまに、いや、結構頻繁に暴走しているきらいがあるということは、忘れないでおこうと思う。

　　　✢

「よう。二人揃ってお出ましか」
　フンモコ飼育場へ着くやいなや、声をかけられた。
「まあな。いつも通り持っていくぞ」
　カリメラが言葉を返す。声をかけてきたのは、もちろんこの飼育場の主。

　グレイシア・イムニルは熊である。

　あくまで冗談。その容姿が、まさに熊と言う言葉がピッタリの大男なのだ。
　意外にも若く、歳はまだ三十に満たないという。そして肩書なのだがーー

　白銀城、筆頭黒魔術師。

　これは冗談でもなんでもない。どんなに、見えなくとも。おおよそ、式術師としての職務を果たしているとは思えなくとも。そうなのだから仕方ない。
　彼を見かけるのは、いつも技術塔敷地内。学術塔でその姿を拝んだことは、とんとない。
　そう。いつだってこの男は、フンモコ飼育場にいるのだ。主として。どうなっているのだろう？
　カリメラと熊が挨拶を交わす様を、ぼんやり眺めていた。足元ではフンモコが、えっちらおっちら、うろつきまわっている。
　視線を下ろし、その場にしゃがみ込んだ。傍を歩くフンモコが足を止め、首を傾げてこちらを不思議そうに見る。そのつぶらな目…。はあ～、癒やされる。
　…たとえ食用だとしても。
　フンモコは肉も卵も非常に美味しい。特に卵は濃厚で、菓子向きである。だからカリメラはフンモコの卵を所望する。
　私がここへ来た当初、お見舞いでもらって食べたプリン。あれはカリメラが作ったものだと判明したのだが、確かにとても美味しかった。そしてその原材料が、目の前にいる鳥の卵…。
　こちらを見つめるフンモコへ向け、指先でグルグル円を描く。トンボ採りみたいに。右に左に、指の動きに合わせて首を振るキウイもどき。やっぱり可愛い。
　…平気で食べていたとしても。
　再び視線を上げ、飼育小屋へ向けて話しながら並んで歩くカリメラと熊を見た。

　ーーああ、やっぱり。

「なんだと？もういっぺん言ってみろ！」
　計ったかのようなタイミングで、怒鳴り声。予想通り、カリメラがなにやら熊に食って掛かり始めたところだった。
　
　またか。

「いちいち、食いつくなよ。俺はそのままを指摘しただけだ」
　熊は後頭部に手を当て、苦笑する。
「馬鹿にすんな！」
「別にそんなつもりはない。カリメラ、お前もいい加減にーー」
「またそれかよ！黙れっ！」

　今日はなにが原因だろう。

　よくよく、耳を澄ました。普通ならば内容まで細かく聞き取れないほど離れているが、特別仕様の私ならば集中すると十分聞こえる、そんな距離。どれどれ…

　ーーなるほど。

　今日は父親と比べて、まだまだという話か。
　カリメラの父親もこの城の技術士、同じパティシエだ。そして熊は、その父親と彼女を比較し、意見した。材料の無駄が多いとかナントカ。フンモコの卵は大変貴重であることを、父親を見習いもっとよく考えろとかカントカ。
　…はあ。