白雪日記

二年目

転寝月８日

　雨の日の水溜りのようだと思った。

　床一面、壁一面、数多の波紋が広がるように、魔方陣がいくつも描かれている。計算され、組み上げられた術式は美しい。

　ついに私を八年前へと運んでくれる、術式が完成した。

　あとは最終チェックを残すのみ。今夜中にやってしまうというので、明日の朝には召喚可能だ。いよいよ、である。
「それで、じっ様は？部屋で休んでいるんですか？夕食…どうしましょうか？」
　もう、うっかり足を踏み入れることのできなくなった部屋の前で、隣りにいた師匠に尋ねた。すでに日は傾いている。
「アイツなら出かけてるよ」
　答える師匠は、満面の笑みだった。なんだろう？なにか…含みのあるような、そんなーーと、ピンときた。
「ひょっとして、街外れの丘ですか？」
「ーー！当り。シロ、知ってたの？」
　予想に反して、師匠は驚きの顔をした。どうやら穿ちすぎであったようだ。だとすると…

　しまった。失言だ。

「ふーん？シロは知ってたんだ。……だったらさ、何故アイツがあんな場所へ日参しているか、その理由は知ってるかい？」
　ニッコリと師匠。

　今度こそ企てている顔だ。

　そう言われたら、気になるではないか。……いや。妙な詮索はしないが吉。首を傾げつつ目を逸らし、興味のない素振りをする。
　しかし、それは失敗だったようだ。いや、話を始めた時点で皆まで言うつもりだった相手に、功を奏するはずがない。
「女だよ、女。未練たらしく待ってんだよね～。なんと、八年も」
「八年？」
　しまった。無反応を決め込むつもりだったのに、反応してしまった。だけど八年って…
「そう！君が明日から行く予定の、八年前！なにがあったんだろうね～？僕らにも話したがらないんだよ、アイツ」
　僕らにも、ではなく、僕らだから、だろう。
「断っておきますが、任務以外の行動は控えるように言われています。変な期待はしないでくださいよ？師匠」
「解ってる、解ってるって。それでね？実は僕らも一度だけ、その相手に会ってるんだよ」
　どこが解っていると？
　耳をふさごうとする私の態度を無視して、師匠は続ける。

　そりゃあ…正直気にはなるのだけれど。

「どんな相手だと思う？」
　師匠の笑顔が極上となった。訊く必要があるのだろうか？

　黒髪の年増。

　解っていますよ。正反対だと言いたいんでしょう？この間、散々言ってくれたではないか。
「さあ？」
　空とぼけた。ああ。なんかイライラする。
「……ふ～ん？まあ、いいや。それでね？その相手に関して、一度だけアイツが口にしたことがあるんだけどーー」
「…………」
　私の態度は敢なくスルー。常のことで話はワープ。
「ーーなんて言ったと思う？」
「…………さあ？」

「俺がいないと困る」

「……なんです？」
「なんだろうね～？そう言ったんだって、彼女が」
「……だから？」
「別に。それだけだって。でも、待っているんだよ。あの場所で。八年も。どう？面白いでしょ？」

　面白い？

　本当に、師匠の頭の構造はどうなっているのだろう。まるでその意図が読めない。何故そんなことを、私に話して聞かせる？実に楽しげに……楽しいからだろうか？
「面白がるなんて悪趣味ですよ。もういいです。私は明日に備えて帰りますから、この夕食、じっ様にちゃんと食べてもらってください」
　手にしたカゴをドンッとその場に置き、そそくさとフルルクス邸を後にした。

　…………。

　なにが「困る」だ。バカらし。

　歩いていると、丘の上で佇むじっ様の姿が思い浮かんだ。初めてあそこで会った時、彼はずいぶん慌てていなかっただろうか？……私の姿を認識するなり、不機嫌になったのは確かである。
　それは、二度目に会った時も同じで……

　そうか。

　待っていたのだ。その誰かーーおそらく、アリアという名の女の人を。

　…………何故だろう？爺様に、無性に会いたくなった。