白雪日記

二年目

八年前の転寝月２７日（１）

　白雪が笑ってる。ねえ白雪、私本当はーー

　明るさを感じ、目覚めた。なにか夢を見ていたような…

　ーー？

　一瞬、「ここは何処だ？」と考える。やにわに、八年前、師匠の家、どうやら客室ーーと、次々単語が出てきた。
　ああ、そうだった。
　ついに私は過去へ来たのだ。死んで生を得たというだけでも驚きなのに、まさかタイムトラベルまでしてしまうとは。

　ーー？

　あれ？なんだろう？覚醒して起き上がってから、妙な違和感が消えない。

　ーー？？

　ベッドから降り立ち上がると、益々違和感は強くなった。なんだろう？なにかが、どこかがおかしい。だけど、どこが変なのかさっぱり判らない。
　部屋を見回した。夕べ暗闇で確認した通り。カーテンから朝日が漏れて、光の筋ができている。全開したい気持ちに駆られたが、それは拙いと思った。あくまで噂の幽霊らしく振る舞わねば。
　それにしても。なんだというのだろう？この感覚は。
　とりあえず、移動することにした。悠長にしている場合ではない。大切な任務で、過去にまで出向いてきたのだ。まずは街へ出て、情報を得なければ。
　人が来ることはないだろうと思いつつ、用心して杖のケースをベッド下へ隠す。数日はここが拠点である。埃っぽいのには、目を瞑るしかない。まさか、掃除して回るわけにはいかないだろう。
　そうしてリュックを引っ掴んで、部屋を出ようとした。

　ーーあ、れ？

　ふと、ドアノブを掴んだ己の手を見て、その異常に気付いた。
　え？この手…いつもと違う。でも…。え？この手は、よく知っている？え？えーー

　ーーそんな！

　刹那、部屋を飛び出していた。そして片っ端から、扉という扉を順に開けていく。ない！ここも！どこだ！？
　探していたモノは、四番目の扉を開けた先にあった。二階の一番手前、階段脇の部屋である。
　恐る恐る、目的のモノへ近付く。それにはカバーが掛かっていた。
　手が震える。まさか。まさかーー

　ようやく見つけた姿見の、カバーを「えいっ」とはぐった。

「や…っぱ…り……」
　声も、か。

　なにが起こったのだろう？

　鏡に映っていたのは、生前の私だった。

　　　✢

　聞き耳を立てる。街中を歩く。
　すれ違う人々の会話に耳を傾けると、小一時間ほどで必要とする情報を得ることができた。
　本当に便利な身体能力だ。恐ろしく耳が良いときている。

「…表面上だけか」
　小さな呟きが漏れた。

　八年前の城下は、私の知る街とは少し違って見えた。なんというか、活気が弱い。一見してたくさんの人、市、屋台など、景色に大きな差はない。
　だけど、どこか荒涼とした空気が漂っている。拭いきれないでいる。そうだ。この時はまだ、三年しか経っていないのだ。例のパンデミックから。
　それでも活気は戻ってきている。聞いていた惨状を思うと、たった三年でよくここまでと言えるほどに。
　人とは逞しいものだ。はあ…。

　腐ってはいけない。私の頭痛の種など、瑣末事にすぎないのだから。

　凍りつきそうになる思考をなんとか回転させ、行動を開始していた。
　私の姿は依然、今朝鏡で見たまま。生前のもの。つまり、可憐な白き少女ではなく、くたびれたアラフォー女だ。
　起きぬけに覚えた違和感は、視点の違いによるもの。本来の私は白雪より、五センチほど身長が高かったのだ。身の丈に合わないアケイルさんのお古を、あいも変わらず着ていてよかった。まさか貧乏性が、こんな形で役に立とうとは。
　これは、考えようによっては都合がいい。ある一点を除いて、平凡そのものであるこの姿は目立たない。この姿でなら知り合いにバッタリ出くわしても、なんら支障はないだろう。

　現状を受け入れ、開き直るしかない。

　大通りを抜け、一本裏道へ入った。そこは小さな商店街。順番に看板を見て歩く。靴、薬、金物、お茶、布、革製品、占、貴金属…ーーあった。
　通りの中ほどにあった貴金属、宝石の店へ足を運び、持参していた宝石を換金してもらった。これで当面の仕事は終了。