白雪日記

二年目

八年前の転寝月２８日（２）

　薄く茶色がかった、綺麗な乳白色。ミルクティーの色だな…。隣を歩く人物を見つめ、呑気にそんなことを思った。いつもは大半を布で覆っているから、こんなふうに目に付かなかった。爺様の方は、すでに白髪であったし。
　そこで、思った通りを口にした。まったく関係ない話題であることは、解っていたのだけれど。
「綺麗な髪の色ですね。式術師には最適の」
「まあな。そういうテメエは、見事に黒だな。術師には向かねえ。しかも、目までとは。…まさか、アイツの他にこんな色の奴がいるとは……」
　私の言葉に、隣を行く人物ーーフルルクスは答え、続けて呟いた。
　おや、それってもしかして…
「そうですねえーー」
　言葉を返しかけたところで、フルルクスが立ち止まる。
「ーーって、そうじゃねえっ！なんなんだ、テメエは？俺の質問に答えろっ」
　あ、やっぱり突っ込まれた。律儀に返事してからというのが、この人らしいが。

　私も立ち止まった。

　先ほど拾った星の雫の玉を、役所の窓に放り投げ、面倒はごめんだとばかりに逃げたその足。夜の街中を、二人で歩いていた。人通りは少ないけれど、まだあった。夜型の人なんて、どこにでもいるものだ。
「さっき答えたじゃないですか。ミリさんなんて人、私は知りません」
「ハッ、どうだか。何者だ、テメエは？何故あの場にいた？」
「それは……偶然？通りすがりの迷子ーー」
「惚けるな！ジジイの知り合いだかなんだか知らねえが、いい加減なことを言いやがる。テメエの身のこなしが、見かけ通りのボンクラじゃないってことは分かってんだよ」
「ハハ…」

　ボンクラな見かけなんだ、私って。

　八年前でも、変わらず口の悪い男である。さすがに若くはあるけれど。
　だけど、じっ様はじっ様だ。頭の布がなかろうが、若かろうが。サンダル履きは同じだし。このサンダル愛好家め。真冬でも履いているのだから、見ているこっちが寒くなるわ。

　だからつい、「じっ様」と呼びそうになってしまったのだ。さっきも。

　「じ」まで言いかけて、なんとか止まったのはいいけれど、「フルルクスさん」と言い直してしまった。そのため、「何故、名前を知っている？」と詰め寄られる羽目に。それを誤魔化して、「爺様の知り合い」となったのだけれどーー

　これ、セーフ？アウト？

　結果、じっ様の警戒は多少緩み、こうして話をする余地もできた。今は白雪の姿でもない。感覚としては、大丈夫そうなのだけれど…
「名前は？」
　改めて頭を悩ませていると、そう問うてくる声が。
「え？ああ、ハイ？」
「テメエの名だよ？」
「あーハイ、名前ですね？ええっと……」
「…おい」
「クロ。そうです、クロといいます」
「ふざけるな。今、考えただろう？クロだと？猫かよ」
「その……ですね？いろいろワケありなんです。まんざら嘘でもないので、これで勘弁してください」
　犬のような『シロ』という呼び名から一転、猫のような『クロ』になってしまった。
　だけど、下手な固有名詞ーー生前の名前ーーを口にするのは危険だと思っている。なにせ言葉は脳内自動翻訳である。名前がどのような言葉に変換されるのか私自身、予想がつかないのだ。
　その点『クロ』は、色の名称でもあるから無難。この姿が白雪と対みたいな、黒炭であることと合わせてもピッタリである。

　クローー都合良く納得もいく、良い名前だ。

「……ジジイの知り合いだと言ったな？」
　納得したのかしていないのか、じっ様が質問を変える。
「はい。貴方のお祖父様には、大変お世話になりました！」
　これは嘘ではないので、スラスラ言葉が出た。
「あんのジジイ…なにやってやがる。女引っ掛けてんじゃねえよ…」
「いえ、決して、そのような…」
　苦笑い。未来の自分のことなのに、容赦がない。
「…………」
　薮睨みしないでください。
「あの、私からも質問を。フルルクスさんこそ、何故あそこに？」
　貴重な時間でしょうにーーとまでは言わなかった。じっ様と爺様の関係を、知っていることまでは伏せていたから。
　だけど私は知っている。筆頭就任は来年の話だが、疫病の広まった三年前から特別顧問として、爺様はこの時点ですでに城勤めをしていた。したがってじっ様は昼間、時空の狭間に閉じ込められているだろうことを。
　じっ様があの丘にいた理由、一つは思い当たっている。人をーー女の人を待っているのだと。だけど、今夜のじっ様の現れ方から考えて、それが理由ではないと推察された。
　術師は普段、式熱を温存するもの。元となる星の雫は貴重な資源である。だから召喚を、ただの移動手段には絶対に使わない。
　それに、なにも聞かずに雫の玉を拾って、真っ直ぐに役所に足を運んだのもおかしい。事情を知っていたとしか思えない。
「チッ。質問しているのは、こっちの方だ。……テメエには関係ねえ」
　答えてはもらえなかった。そうだと思いましたよ。

　でも、ここで引く気はない。

　さっきのあの警戒の仕方…。じっ様はあそこで、なにが行われるかを知っていたんですね？
　どうやらこの時点で人待ちはしていないーーそう断定してよさそうである。

　さて、どうしたものか…

　昼間の会話の人物が、じっ様の口にする人だとしてーーとりあえず、カマでもかけてみますか。
「…ミリさんって、陽月下だった時のお仲間ですか？」
「ーーっ！テメエ……」
　忌々しそうに、じっ様が私を睨んだ。

　ビンゴ。