白雪日記

二年目

転寝月３５日（１）

　あ、美味しそう。皿に手を伸ばす。

　親衛塔での昼食時、隣のカクカがフォーク片手に言った。
「お前、本当に馬鹿正直に城から外へ出なかったんだな」
　ダルメブタ香草焼き蒸しパンサンドを頬張りつつ、コクコクと頷く。美味しい。だけど…照り焼き味が恋しい。しばし咀嚼し、口の中を空にして言葉を返した。
「そう云われていたから。万が一にも、南の人の目につかないようにって。どんな感じの人たちだった？」
「どんなって…別に俺たちと大差ねえよ。違いと言えば、ま、ちょっと派手な奴らだったってくらいか？マントやコートに、やたら金ピカの装飾が付いてたな」
「ふーん？マクミラン王は？見た？」
「おう、見た見た」
「どんな人だった」
「それがよ…」
　チラリと、向かいに座り黙って食事していたギィを、カクカが見やる。
「え？」
「……似てないことも、ないよなあ」
「なにが言いたい？」
　ここまで黙っていたギィが、カクカをギロリと睨んだ。
「……似てたの？レヴン班長に？？」
　思わず尋ねる。
「あー？顔は全然。でも、なんていうか雰囲気が。あくまで俺から見てだけどな。けど…いけ好かなそうなとこなんか、特に…」
「どういう意味だ？」
「いや、だからよ…」

　失笑。なるほど、つまりーー

「女の人にモテそうな人だったんだ？」
「そう！あと、掴み所のなさそうな感じも。……ギィがオッサンになったら、あんな感じになるんじゃねえか？」
「心外だ。あんな男と同じにされては堪らん」
　そう言って、ギィはカクカを小突く。
「痛えっ」
　カクカは小さく、不平を口にした。
「あんな、なんて人だったんですか？」
「……終始にこやかな表情で物腰も柔らかだったが、口を開けば野心を覗かせ、周囲の反応を楽しんでいるーーそんな男だ。五分も会話すれば、神経がささくれ立つこと請け合いだ」
「……そう、ですか」

　手にできたマメを見た。

　昨日、主上はずいぶん熱心に稽古をつけてくれたが…ひょっとして、鬱憤晴らしだったのでは？
　ううむ。午後から護衛に付くし、ちょっと訊いてみようかなーーそんなことを思いながら、ひょいと目の前のカップを持ち上げ口に付ける。

　ーースープを一口、飲み込むのと同時だった。

「たっ、大変です！」
　叫びながら転がり込むように、三年先輩に当たるベルが食堂に入ってきた。
「どうした？」
　ギィが席を立つ。
　ベルは、息も切れ切れに言った。
「陛下が…陛下が！死神に斬られました！」

　　　✢

　どこをどう通ったのか、覚えていない。思い返せば正確に辿れるのだろうが、今はそんなことできそうにない。私たちは城の奥、主上の寝室にいた。
　師匠がベッド脇にいた。周りには他に、医師が三人。天蓋が邪魔をして、主上の姿は見えない。だけど、シーツが血に染まっているのは嫌でも見えた。
「大丈夫か？真っ青だぞ？」
　隣で問うギィの顔も、真っ青だった。
「あの…一体、どういう…？」
　あまり、大丈夫ではない。まさか、そんな…主上が斬られた！？
「嘘だろ…」
　ギィの隣で、カクカが呆然と呟く。

　バタンッと派手な開閉音がして、フルルクスが入ってきた。

「一体全体、どういう次第だ？」
「静かに。仕事にかかりなよ」
　怒鳴りに近い声を上げたじっ様に、師匠が返す。
「……分かった」
　苦々しく了承したかと思うと、じっ様はベッドの足元側に座り込んで、なにやら術式を綴り始める。そして、今度は静かに問うた。
「で、容態は？」
「なんとも言えない。傷が深すぎる」
　隣のギィの顔が、今度は白くなったように見えた。今、私の顔色はどんなふうになっているのだろう？

　主上にもしものことがあったら…いいや！そんなはずは…

　重苦しい空気が流れた。師匠はひたすら、右手をベッドに向けてかざしていた。よく凝らして見ると、うっすらと青く光る文字列が、天蓋の中で球体を形作り回っている。初めて見る術式の形態だった。
　じっ様は床に術式を綴り続け、それは魔方陣の形となり始めていた。
　そのうちに、じっ様が言った。
「条件はベッドから半径一メートル以内への侵入者だ。ライトリィ、出るなよ。入れなくなる。他の奴は、一旦出ろ。必要なものは放り投げればいい」
　三人の医者がわらわらと、ベッドから距離を置く。術式が完成した。
「つまり、後は僕にすべて掛かってるってわけだ」
　師匠が口の端を上げる。
「軽口叩く余裕があるなら、なんとかしろ」
「なんとか…してみせるよ。是が非でも」
「そうしろ」
　息を吐き、室内を見回すじっ様。医者や私たちの他に、要職の執政官たちが一同に揃っていた。それらを確認してから、続く言葉を口にする。
「聞いての通りだ。ベッドには近付くなよ。牢屋へ直行だ」

　ああ。そういうことか。今、主上のベッド周りに条件召喚をかけたのだ。

「ドウがここへ来るってのか！？」
　その意味を悟ったカクカが喚く。ようやく頭へ血が巡り始めたよう。
「念のため、だ。これだけの警備の中、ノコノコやって来る阿呆とは思えないがな」
　じっ様が答える。
「嘘だろ…」
　カクカが、先程と同じ言葉を呟いた。
　確かに。ここへ来るとは思えない。だけど一方で、標的である主上はまだ生きている。顔を見られている可能性も。奴にしてみれば、このまま放っておけない事態である。

「シロガキ」

　不意に呼ばれた。
「は、はい？」
　驚いて目を向けると、じっ様が私を見ていた。
「お前…そんな調子で、護衛が務まるのか？」
「え…？」
「丁度いい。お前、カリメラ・ハルベラとは親しかったよな？」
「え？カリメラ？」
「わりいな、借りてくぞ」
　ギィに向けてそう言うと、じっ様は私の手を引きさっさと部屋を後にしようとする。え？一体、どうなっている？戸惑いながら振り向くとーー
　小さく笑って、ギィは了解のサインに、片手を軽く上げていた。