あいつに惚れるわけがない

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「着物は日本女性をいちばん綺麗に魅せます」

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　幾重にもしめ縄を巻いた大きな門松と、丸に十の字の家紋を抜いた、深い藍色の薩摩絣さつまがすりの門幕。
物心ついた頃から少しも変わらない、島津家うちの正月の玄関飾りだ。

「あけましておめでとう。今年もよろしくね、凛子ちゃん」
「あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします」

玄関の呼び鈴が鳴り、艶やかな振袖姿の森田美湖さんを出迎えながら、わたしたちは年賀の挨拶を交わした。
『受験勉強の気分転換に』と初詣に誘われ、正月三日、みっこさんがわざわざ、うちまで迎えに来てくれたのだ。
ニッコリと微笑みかけたみっこさんは、感心したように言った。

「立派な門松ね。さすが、由緒ある家の正月飾りだわ」
「ありがとうございます」
「凛子ちゃんの振袖姿も、とっても素敵ね」
「あ、ありがとうございます。みっこさんこそ、素敵です」

黒地に椿をあしらった振り袖を着たわたしは、みっこさんの艶姿を見つめながら応えた。

はぁ。
綺麗すぎて、ため息が出る。

水紋の入った深紫こきむらさき地に、しだれ桜の肩裾模様の大振り袖。
散りばめられた金の扇子や鞠が豪華で、とてもよく似合ってる。
着物姿の彼女を見るのははじめてだったが、いつもの洋服姿と違って、目が覚めるほど美しい。
やっぱり、着物は日本女性をいちばん綺麗に魅せるのかもしれない。

「あ。おめでとうございます。森田さん。今年もうちの娘をよろしくお願いいたします」

ふだん、お客が来ても出迎えることなどない父が、紋付羽織袴姿で玄関先に顔を出した。

「お父様。あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします」
「よろしければ上がって、お屠蘇とそでもいかがですか？」
「ありがとうございます。ではお言葉に甘えて、少しだけお邪魔します」

深々と会釈したみっこさんは、玄関を上がるとクルリと背中を向けてしゃがみ、脱いだ履き物を揃える。
その様を、今まで見せたこともないようなホクホク笑顔で、父は見つめていた。
お兄さまが言ってたとおりだ。
お父さまって、みっこさんのファンだったのね。
そんなにスケベったらしい笑い方してると、あとでお母さまからお小言喰らうわよ。

客間に通されたみっこさんは、母とも挨拶を交わす。
父の差し出した盃に、みっこさんは軽く両手を添えた。

「ひとりこれ飲めば一家苦しみなく、一家これ飲めば、一里病なし。森田さんの無病息災を祈願いたしまして、どうぞご一献」

朱塗りのお銚子を盃に傾けた父は、格言のように語ったあと、笑顔でお屠蘇を勧めた。
正月の儀式を終えたあとは、みんなで座卓を囲み、おせち料理に箸をつける。
わたしには見慣れたおせちだが、鹿児島の郷土料理はみっこさんには珍しいらしく、ひとつ食べては感心しながら、母にレシピを聞いたりしていた。

そうして小一時間ほど楽しく過ごしていると、表でクルマの止まる気配がして、軽くクラクションが鳴った。
ヨシキさんの勤めるフォトスタジオ、KYStudioの川島社長が来たんだ。
これからわたしたちは、川島さんのクルマで初詣に出かけることにしていた。

つづく