誤解で始まった婚約破棄が、本当の恋に変わるまで

１１

ロザリンドは、しばらく言葉が出なかった。
涙が頬を伝う。
やがて、彼女は小さく笑った。
「ずるいです、エドウィン様」
「え?」
「私も、同じことを言おうとしていたのに......先を越されてしまいました」
彼女が、私の手を握り返した。
「私も貴方様を誤解していました。完璧な王子様で、私なんかには興味がないと思っていました」
「そんなことは......」
「でも、一緒に台本を作って、庭園で語り合って、リハーサルをして......気づいたんです」
彼女の目が、まっすぐ私を見つめた。
「貴方様となら、本当の自分でいられる。完璧な令嬢を演じなくていい。そんな相手は、貴方様だけです」
私の胸が、熱くなった。
「だから......はい」
ロザリンドが、涙を流しながら微笑んだ。
「エドウィン・フェリクス・ヴァレンティア、私と婚約してください。今度は本当の気持ちで」
私たちは同時に笑った。
そして、会場中の貴族たちが、拍手を始めた。
最初は小さな拍手だったが、やがて大きな歓声に変わった。
「なんと素晴らしい! 」
「真実の愛だ! 」
「こんなドラマチックな婚約、初めて見た! 」
貴族たちが口々に祝福の言葉を叫ぶ。
オズワルドとセリアも、会場の隅で笑顔で拍手していた。
私はロザリンドを抱き寄せた。
「もう、演技はしなくていい」
「はい......」
彼女が私の胸に顔を埋める。
そして、私たちは再び唇を重ねた。
今度は演技ではない、本当のキス。
会場は、さらなる歓声に包まれた。

＊＊＊

それから一年後。
宮廷の大聖堂で、私たちの結婚式が執り行われた。
ロザリンドは純白のドレスに身を包み、美しく微笑んでいた。
もう、完璧な令嬢を演じる必要はない。
彼女は、本当の自分のままで、私の隣にいる。
「エドウィン、緊張していますか?」
「少しだけ。貴女は?」
「私も少し。でも......嬉しいです」
彼女が手を握ってくれた。
温かくて、安心する。
式が始まり、誓いの言葉を交わす。
指輪をはめる。
そして、神父が宣言した。
「では、新郎は新婦にキスを」
私たちは三度目のキスを交わした。
最初は演技のキス。
二度目は告白のキス。
そして三度目は、夫婦としてのキス。
会場は祝福の拍手に包まれた。
セリアとオズワルドも、手を取り合って微笑んでいる。二人も近々婚約するらしい。
リディアは新米メイドから正式なメイドに昇格し、今日も会場の片隅で緊張した顔で働いていた。彼女の誤配達がなければ、私たちは今日ここにいなかったかもしれない。
式が終わり、私たちは馬車で宮殿に戻った。
馬車の中で、ロザリンドが私に寄り添う。
「ねえ、エドウィン」
「何?」
「あの誤解がなかったら、私たちはどうなっていたでしょうね」
「きっと、ずっと堅苦しい関係のままだったでしょう」
「でしょうね」
彼女が笑った。
「でも、あの誤解があったから、私たちは本当の自分を見せ合えた」
「そうですね」
私も笑った。
「だから、リディアには感謝しないといけませんね」
「そうですね。彼女の方向音痴に」
二人で笑い合う。
もう、完璧な王子と令嬢を演じる必要はない。
ただ、エドウィンとロザリンドとして、共に歩んでいける。
それが、私たちの幸せだった。