師匠の嫉妬で才能を奪われた薬師見習いの私、牢獄で本物の力を取り戻す

３

その頃、宮廷の一角では。
エリザが書斎で古い羊皮紙を広げていた。
ランプの明かりの下、家系図が複雑な線で結ばれている。
黄ばんだ紙の端は、すでにほつれかけていた。

「ロゼウス家......古代治癒師ルシエラの末裔」

指先で、セシリアの名前をなぞる。爪が紙を引っ掻く音がした。

「あの娘が、もし力に目覚めたら」

エリザの顔に、歪んだ笑みが浮かんだ。口角が不自然に吊り上がり、目が細くなる。

「でも大丈夫。封印の薬は完璧。あの娘が真の力を使うことは、永遠にない」

羊皮紙を引き出しにしまい、鍵をかける。金属が擦れる音が、静かな部屋に響いた。
部屋を出ると、廊下で男性が待っていた。影の中に立つ姿は、彫像のように動かない。

「グスタフ様」
「どうだ、例の娘は」

財務大臣グスタフ・フォン・バルトハイムが、低い声で尋ねた。太った体躯を黒いマントで包んでいる。

「問題ありません。完全に封じられています」

エリザは恭しく頭を下げた。

「よろしい。計画は順調に進んでいる。もうすぐ、この国は我々のものだ」

グスタフは満足げに頷き、脂ぎった顔に笑みを浮かべた。

「第二王子殿下を、王座に」
「そうだ。そのためには、第一王子を失脚させなければならない。そして......」

グスタフは窓の外、王都の夜景を見下ろした。無数の灯りが、暗闇の中で瞬いている。

「アレはすぐ始まる」

それから二週間後。
王都で、奇妙な病が流行し始めた。
最初は下町の住民が数人、高熱と咳で倒れた。すぐに治ると思われていたが、患者は増え続けた。貴族街にも広がり、宮廷内でも感染者が出始めた。

「原因不明の疫病だ!」
「薬師たちは何をしている!」

民衆は混乱し、宮廷は対応に追われた。

薬師棟は不眠不休の戦場と化した。