師匠の嫉妬で才能を奪われた薬師見習いの私、牢獄で本物の力を取り戻す

１１

王宮大広間は、人々で埋め尽くされていた。
貴族たち、民衆の代表者たち、そして宮廷の役人たち。全員が、この裁判を見守っている。ざわめきが、高い天井に反響する。
玉座には国王が座り、その隣にアルヴィン王子が立っていた。王冠が、シャンデリアの光を反射して輝く。
そして、広間の中央には。
鎖に繋がれたエリザとグスタフが、膝をついていた。重い鎖が床を引きずり、金属の音を立てる。

「これより、エリザ・フォン・クラウゼンとグスタフ・フォン・バルトハイムの裁判を開廷する」

宮廷書記官が宣言した。声が広間に響き渡り、ざわめきが静まる。
アルヴィン王子が前に出た。黒い軍服の裾が、床を掃くように揺れる。

「両名は、王国に対する反逆罪、疫病を人為的に引き起こした罪、そして無実の者を陥れた罪で告発される」
「でたらめです!」

グスタフが叫んだ。太った体を揺すり、鎖を引っ張る。

「証拠を示せ! 証拠を!」

アルヴィンは静かに手を上げた。
近衛騎士が、箱を運んできた。重い木箱を床に置くと、鈍い音が響いた。
中には、呪術の道具、密会の記録、そして毒薬の瓶が入っていた。
黒い液体が入った小瓶が、不気味な光を放つ。

「これらは全て、貴様の屋敷から押収したものだ」

グスタフの顔が青ざめた。額に汗が滲み、喉が上下に動く。

「そして、証人がいる」

呪術師が連れてこられた。痩せた男で、怯えた目をしている。体を小刻みに震わせ、視線を床に落としている。

「この者は、グスタフの命で疫病の呪術を王都に撒いた」

アルヴィン王子が、呪術師を指差した。

「わ、わたしは命令されただけです! グスタフ大臣が、第二王子を王にするためだと!」

呪術師は震える声で叫んだ。
広間が騒然となった。人々の声が重なり、波のように広がる。

「黙れ! 貴様、金で買収されたのだろう!」

グスタフが喚くが、もう誰も信じていなかった。貴族たちは顔を背け、民衆は軽蔑の目を向ける。
アルヴィンがエリザを見た。

「エリザ・フォン・クラウゼン。貴女は、セシリア・ロゼウスの能力を封印し、濡れ衣を着せた」

エリザは俯いたまま、何も言わなかった。白い髪が顔を覆い、表情が見えない。

「なぜだ。答えろ」

アルヴィン王子の声が、鋭く響いた。

「......わたしが、宮廷薬師長だったのに」

エリザの声は、震えていた。爪が床を引っ掻き、かすかな音を立てる。

「なぜ、あんな小娘が。辺境の、何の実績もない娘が、わたしより優れた力を持っているの」
「貴女は、嫉妬のために無実の者を陥れたのか」
「そうよ!」

エリザが顔を上げ、叫んだ。顔は涙と怒りで歪んでいる。

「わたしは何十年も、この地位を守ってきた! それを、ぽっと出の娘に奪われてたまるものですか!」

広間に、静寂が落ちた。人々は息を呑み、誰も声を出さない。