サファイアの雫

Ring-a-Ring-o' Roses

言うべきか迷ったが、知らないうちに彼に連れ去られるのも危険だろうと判断して、皆を集めた。
三人がいなくなり、広くなった部屋。今ではサイスとトレイの二人が探索に出てしまっているので、八人だ。
「ジョーカーのカードが落ちていたんだ。誰かが落としたというわけではないよね？」
皆の様子を見たが、心当たりのある生徒はいなそうだ。
「彼が犯人である可能性が高い。というかそれしか考えられない。皆も、もしどこかで呼びかけられても返事はしないでくれ。声が聞こえた時点で、誰か近くにいる人を探して」
「ジョーカーの意図が読めませんね。嫌がらせなのでしょうか」
エースが壁に寄りかかりながら静かに呟いた。一応こちらを向いてはいるが、目線は合わない。
「……ジョーカーについて、気にしないことが一番だとは思うが、ある程度の対策は立てておきたい。皆からジョーカーの情報を聞ければと思ったんだが……」
私がジョーカーについて知っていることは、少し前までここにいたが、消えてしまった人物ということぐらいだ。彼らの服を作り、彼らの役割を決めた。いや、決めさせたのか。
彼らに名前をつけるように決めたのもジョーカー。ジャックは嫌いにはなれないとも言っていた。呪いのようだと。
「ジョーカーは先生のような人でした。貴方のような人間という意味ではなく、私達をまとめる役職という意味で」
「ジョーカーが僕らに名前を決めさせました。十三人だから、トランプがいいと」
「俺達に服を作ってくれたぞ！ 制服っていう、お揃いの服なんだって」
「ジョーカーのことなんて、ほとんど記憶に残ってないよ。先生」
エイトがこっそりウインクを送ってきた。それに惑わされないようにしながら、まだ発言していない子達に目を向ける。
「急に現れて急に消えた、ヒドイ奴。それだけだろぉ？ 俺にジャックの使命を与えた奴だ」
「ジョーカー対策ですかぁ？ んーとそうですね。とりあえずこのクイーンをお供にして、常に一緒にいるのはどうです？ 何かあれば大声でお知らせしましょう。僕は誰も襲わせませんよ。特に先生、貴方はね」
「……ふふ、ジョーカー。ジョーカーはね、何のマークもないんだって。仲間はずれなの」
「ジョーカーがここに来るのであれば、何か理由がある……はず？」
「キング、理由があったら許されるの～？ 君はついていっちゃうのかな～」
「別にこいつは何も言ってねーだろが。突然仕切り出してウゼー」
「はい！ お口わるわる点追加～。ジャックはいっつまでもお子ちゃまで困るなぁ。僕も守らなきゃいけないのに、君だけはうっかり忘れちゃいそう」
「お前に俺が守れるって？ ギャハハ、くっそ、想像するとめっちゃ面白え！ やってみろよ」
キングの横で二人が騒いでいるが、真ん中にいる当人は気にしていないようだ。
「相変わらず仲良しだなぁ、お前ら」
「サイス！」
廊下から現れたサイスに皆が振り返る。後ろにはトレイもいた。
「ああ、良かった。無事だったんだ」
「ごめん皆、心配かけちまったな」
「トレイも大丈夫だった？」
「……あ、ああ。別に何ともねえよ」
「おかえりなさ～い、トレイちゃん。寂しくなっちゃったんですか～？」
クイーンを無視して、トレイがこちらへ来た。
「先生、ナインは消えたか？」
「ああ、三人ともいなくなってしまったよ」
「……そっか」
「んん～思わせぶりな態度だけど、結局トレイくんも何も分かってないんだよね～？ そんな意味深な顔すんのやめたら～？ あっはは、カッコイイ、カッコイイよ～」
「こら、クイーン。あんまり茶化すな」
クイーンの首根っこを掴めるのはサイスぐらいだろう。手をバタバタさせてぎゃあぎゃあ騒いでいた。
「サイスがパパに見える……」
ちょっと離れた場所から見ていたエースが呟いた。
「パパ？」
「あ、想像ですけどね。僕らに家族はいないから」
「忘れているだけじゃなくて？」
「その可能性もありますよ。ここに来るまでの記憶が曖昧ですし。家族というのは本で読んだだけ、映像で見ただけの存在で……実際どんな感じなんでしょうね」
エースの顔を見ると、そこまで興味はなさそうだった。それもそうか。私も、頭のどこにも残っていない家族を惜しいとは思わない。
二人が来たことにより、更に騒がしくなった室内を眺める。ここにいると血よりも時間の繋がりが大事だと、そう感じる。

Ring-a-Ring-o' Roses,
A pocket full of posies,
Atishoo! Atishoo!
We all fall down.

みんなで輪になって、大声で歌おう。
不安を吹き飛ばすように。
闇に負けないように。
恐怖が襲ってきても、手を離してはいけないよ。
みんなで一緒に新しい世界へ、飛んでいこう。