アイ'ドール(上)

プロッシモ村の『シスターズ』

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三人は、ある居酒屋の裏に到着し、そこで落ち着けることとなった。
この世界にもビールケースはあるのか、と思いつつ、そこに積まれているそれらから一つ取り、キクリはひっくり返した。
簡易的にアイが座る為の椅子にしたのだ。

「アイちゃん、座れそう？」
不安定な彼女をなるべか刺激しないよう、優しく問う。

「……あぁ、すまない……。」
漸く話せるようになったアイが素直に腰掛ける。
しかし、未だにしゃっくりは出ているし、鼻水を啜ってしまっていた。

「……それで……？それであなたはあそこで座り込んで、何で泣いてたの？」
フーッ、フーッと未だに荒い呼吸でイオリが言う。
彼女自身は冷静を装っている。
しかし、とても落ち着いているようには見えない。

「……。」
取り敢えずはイオリがまともなコミュニケーションを取れることに安堵するロココ。
しかし、未だにアイに飛び掛かろうとしているのではと考えている。
そんな彼女は、アイの背後にスススと移動した。
いつでも再度、取り押さえられるようにと準備していたのだ。

しかし、ロココのその行動は、杞憂に終わる。
イオリは思いの外冷静であったのだ。
次第に呼吸が整い出し、見るからに先ほどまでと様子が違ってきていた。

「……アヤメが……アヤメがどこかへ行ってしまったんです……。」
しゃっくりを上げ、泣き腫らした真っ赤な目のアイが発した言葉。
それが、彼女の泣いていた原因であったと三人はこの時初めて知ることとなった。

「あ、アヤメちゃんが！？大変じゃん！すぐに探さないと！」
大慌てのキクリ。
そんな彼女をロココが制する。

「待ちなさいキクリ。……そもそも、友達と遊んでいる可能性はないの？」
ロココがアイに聞く。

『シスターズ』とは、ここ数日の仲だ。
しかし、それでも彼女らの為人はある程度は理解することが出来ていた。
アヤメはファンが多いが、それと同時に友人も多い。
そんな彼らとただ遊んでいるだけという可能性も大いにあるどろう。

二人の視線がぶつかる。
すると、アイはビクッと身体を小さく震わせた。

「……な、ない……です。そもそも今日は何も予定なくて……二人で出掛けていた最中にアイスを買いに行くと言っていなくなってしまったので……。」

「なら、そこで友達を見つけたって可能性は？」
ロココがさらに質問する。

「そ、それも……ないです。私、アヤメの交遊関係は全部知ってますけど……あの場にアヤメの友人なんていなかったです……。」