甘え嬢ずな海部江さん。

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大丈夫だろうか。
やはり、彼女のことが心配になる真優。
近くまで行き、彼女の様子を見ている。

携帯電話を耳に当てている梨華。
微かに聞こえる呼び出し音。

ガリガリ……。
切羽詰まっているのだろう。
親指の爪を噛んでいる梨華。

イライラしているのだろう。
真優にも分かる。

「あー、もうっ！！」

「っ！？」
びくっ。
梨華の突然の大声に驚く真優。

「……え？あっ、すみません……。」
物音に気づいた梨華が振り返った。
そこには怯えた表情の真優が立っていた。

「い、いや……大丈夫……だよ？そ、その、私もごめんね？その……盗み聞きしちゃって……。」

「いえ、雨枝先輩も姉のこと心配して下さってるんですよね？」

「うん……。」
それは、真優の嘘偽りのない本心であった。

「私はもう一度メッセージ残しておきます。雨枝先輩はリビングにいて下さい。」

「うん、分かった。」
ここは大人しく従っておこう。
ちょこちょこと元来た場所へと戻る真優であった。

もう一度。
確かに彼女はそう言った。
つまり、何度かもう送信しているということだ。

学校外の翔子のことはあまり知らない。
そして、連絡のやり取りなど一度もしたことがない。
連絡不精なのだろうか？
そんなことすら知らない。
悔しい。
もっと彼女のことを知りたい。
悶々とする真優。


「……良かったらお菓子でも食べます？」
戻ってきた梨華。

「い、いえ、お構いなく。」
つい丁寧になってしまった。

「ところで、雨枝先輩はどうして今日いらっしゃったんですか？」

「え、えっと……。」

「あっ、すみません。威圧してるつもりではなく……。」
苛々している。
自身の今の状況を理解しているようだ。

「大丈夫。大丈夫だから……。その、海部江さんが無断欠席してるって先生から聞いたから、大丈夫かなって思って……。」

「そうだったんですね、ありがとうございます。」

「……。」

「……。」

無言。
この会話の後、二人は話さなくなってしまった。

「そ、そうだ、学校での姉はどんな感じですか？」
無音に耐えられなくなったのだろうか？
静寂を破ったのは、梨華であった。

最近の翔子の様子。
そんなもの、どう説明すれば良いものなのだろう。
上手く話せる自信のない真優。
しかし、確実に言えることが一つあった。
入学直後とは随分変わったものだ。