あなたにかざすてのひらを

12

12ー5

「エ、エルちゃん……。」

「……か、かすみさん……。」
彼女の声が聞こえた。
エルが驚きの表情を浮かべる。

今まで避けられていた。
しかし、それは当たり前だ。
彼女を責められない。
自身のせいだ。
自業自得だから、仕方のないことなのだ。

それでも、叶うならまたかすみとともにいたい。
隣を歩きたい。
そんな我が儘を言いたかった。

そんな、エルの自分勝手な願いだ。
それは、彼女自身にも分かっていた。
だから、そんな夢のようなものではない。
きっと、かすみがここに来た理由も、そんかものではない。

絶縁だ。
きっと、縁を切る為に来たのだろう。

律儀なものだ。
今まで自身を裏切った者なのに、それを言いに来てくれたのだ。


「い、一緒に帰ろう？」
かすみが言う。
その声にはどのような意味が含まれているのか分からないが、震えていた。

「……え？」
聞き間違いだろうか？
それとも、幻聴か。

あり得ない。
彼女は拒絶しに来た。
そのはずだ。
受け入れてくれるわけがない。
そんな都合の良い話など、あるわけがないのだ。

「一緒に帰ろう？」
再度、かすみが言う。

「今……かすみさんはここにいますよね……？」

「え？う、うん……いるよ？」

「本当……ですよ……ね……？」
声が震えている。
今にも泣きそうなエル。

そんな姿すら、妖艶であった。
偽りではあるが、彼女の幼馴染であるという記憶が役に立った。
こんなもの、耐性がなければ気絶してしまう。

「本当だよ。……ほら。」
正直な気持ち。
まだ、彼女が恐いかすみ。
しかし、今なら大丈夫。
そんな気がした。

目の前の弱々しい姿の少女。
彼女、とても恐れるほどの存在ではなく、自分と同じようなものなのではないか？
そんな疑問も出てくる。

ゆっくりと、手を伸ばす。
そして、エルの目尻に浮いている涙を優しく拭った。

「ごめんなさい……私……私……。」
我慢の限界が来たのだろう。
かすみの胸元に抱きつくエル。

泣いているエルは、小刻みに震えている。
泣いていないかすみも、小さく震えていた。
未だに彼女が恐いのだ。


未だに残っていたエルのクラスメイト達。
最初は、その珍しさに野次馬となって彼女らを見ていた。
しかし、ずっと見ているわけにはいかないと思ったのだろう。
一人、また一人といなくなっていった。