お前は用済みとパーティから追放されたらエースアタッカーの幼馴染もついてきた～最強ハーレムパーティに成り上がる俺の裏で元パーティは転落していく

第86話 時間との戦い

「……どうする？」
　ユークはアウリンに問いかけた、答えを分かっている質問を。

「決まってるでしょ。助けない理由なんてないじゃない！」
　アウリンが笑顔で答える、それを見てユークも笑顔になった。

「ユークっ！」
　突然、物陰からセリスが飛び出してきて、勢いのままユークに抱きつく。

「セリス！？　え、なんで……どうしてここに！」
　驚きに目を見開いたユークの横で、アウリンも声をあげた。

「まったく……勝手に飛び出して」
　落ち着いた足取りで現れたのは、アズリアとミモルだった。
　どうやら三人一緒に行動していたようだ。

「まあまあ、ラブラブでいいじゃないっスか～」
　ミモルが肩をすくめ、軽い調子でからかう。

「ユーク、大丈夫？　怪我してない？　どこか痛いところない？」

「わっ、ちょ、セリス！　顔近い！　く、くすぐったいって！」

　ユークが慌てた声を上げるなか、セリスはその頬ほほを彼の顔にすり寄せたまま動こうとしなかった。

　いつになく甘えた仕草に、ユークはどうしていいか分からず、そわそわと体を動かす。

「……二人とも、さっきは気を失ってたんじゃなかったの？」
　アウリンが不思議そうに尋ねると、アズリアが少しだけ誇らしげに胸を張る。

「ふっ、それほどヤワじゃないさ……」

「いやー、実際はさっきまで伸びてたんで、カッコいいこと言えないんスけどね～」
　ミモルが笑って手をひらひらと振った。

　二人の話によると、気絶から目覚めたあと、まだ生きていることに驚きつつ、檻おりや機材の陰に身を隠してユークたちに近づいてきたらしい。

「だが、あのドラゴン相手じゃ手が出せなくてな……だから隠れて様子をうかがっていたんだ」
　アズリアが真剣な表情で言う。

「そしたら、お二人を解放してドラゴンがどっか行っちゃったじゃないっスか。で、“まだしばらく様子を見よう”って言ってたアズリア先輩の言葉を無視して、あの子が勝手に飛び出しちゃったってわけっスよ」
　ミモルが肩をすくめながら、ユークに頬ずりしているセリスをちらりと見る。

「……で、何があったか説明してもらってもいいっスか？」
　ミモルがアウリンに視線を向けた。

　アウリンはこれまでに起きたことを簡潔に説明した。博士が魔族を復活させたこと、檻おりの中の子供たちがモンスターに変えられてしまったこと、倒すと人間の姿に戻ること、そしてダンジョンが崩壊しかけていることも。

「ふざけるな！　子供たちを助けたいなら、モンスターになった彼らを倒せっていうのか……！」
　アズリアが怒りに震え、歯を食いしばる。

「うわぁ……エグいっスね。でも……」
　ミモルがため息をつきながら、部屋の中を見渡す。

　小さなウサギ型のモンスターが何匹も逃げ回っており、その奥ではダイアスが仲間たちと大型モンスターと交戦していた。しかし、それが元は子供かもしれないと考えると、下手に攻撃できず、防戦一方に追い込まれている。

「これだけの数を時間内に全員倒すのは……正直、無理じゃないっスか？」
　ミモルの声が低くなり、遠くを見るような目つきになった。

「それに、崩壊まであとどれくらい猶予があるかも分からない」
　アズリアが重い息を吐き、力なくつぶやいた。

「それなら、おおよその見当はつけられるわ」
　アウリンが指を一本立て、落ち着いた声で言う。

　その様子に、皆が静かに耳を傾けた。

「こっちのダンジョンより、先に侵入した方が本来の主ダンジョンのはず。マナトレーサーも反応してたし、間違いないわ。博士の言ってた“核”っていうのは、たぶん両方のダンジョンに魔力を供給してる装置のこと。もしそれを失えば、魔力の流れが止まって、魔力を大量に消費してるエリアから順に崩壊していく」

　少しだけ言葉を切って、アウリンは真剣な表情のまま続ける。

「でもね、私たちが今いるこの部屋は、おそらくダンジョンの出口に近い。つまり、崩壊が始まっても、ここに届くのは最後になるってこと。それなら、地下の水場に見張りを置いて、あの部屋にある三つの階段のどれかで崩壊が始まったら、すぐに知らせてもらう。そうすれば、私たちはギリギリまでここで動けるはずよ」

「なるほど、そうすれば、崩壊する前に脱出できるってことか……」
　アズリアが納得したように呟いた、その時――

「けど、分かったところでこの数を狩りきるのは容易じゃないっスよ？」
　ミモルが鋭い目つきでアウリンを見る。

「――安心して。私がやるわ」
　一歩、アウリンが前に出た。自信に満ちた眼差しで、仲間たちをゆっくりと見渡す。

「え……？」
　アズリアとミモルが、揃って驚きの声を漏らした。

「私の『フレイムピラー』で、この部屋全体を焼き尽くす。それで終わりよ」
　アウリンの口調は揺らぎなく、決意に満ちていた。

「で、でも……本当にできるんスか？　あんな数、全部……」
　ミモルの顔から、いつもの軽さが消えていた。真剣な表情でアウリンを見つめる。

「出来るわ。ただ、すぐに詠唱を始めないと間に合わない。だから……ユーク、後はお願い」
　アウリンはそれだけを言うと、すぐに杖を掲かかげて詠唱を始めた。足元に光が広がり、魔法陣が静かに部屋全体を包み込んでいく。

「分かった。それじゃあ……それぞれ、役割を分担しよう」
　ユークの声は冷静だった。状況を把握し、的確に指示を出し始める。

「セリスとアズリアさんは、脱出路を探してほしい。カルミアが通った扉の先に出口があるはずだ。セリスは隠れた通路を見つけるのが得意だから、アズリアさん、うまく補ってください」

「了解！」
「わかった！」

　ふたりの返事には、迷いがなかった。

「次に、ミモルさん。ダイアスさんたちと連携して、敵の掃討をお願いします。特に大きな個体はアウリンの魔法で倒しきれないかもしれません。最優先で対処を」

「オッケーっス！」

「それからもう一つ、ミモルさん。ヴィヴィアンを呼んできてください。俺はこの辺りを『ストーンウォール』で囲って安全地帯を作る。その入り口の守りを、ヴィヴィアンに任せたい」

「ヴィヴィアンさんっスね？　すぐ連れてくるっス！」

「最後に、人間に戻った子どもたちと、戦闘不能の隊員たちはストーンウォールの中に。何よりも安全を優先してください！」

「最後に――人間に戻った子どもたちと、戦闘不能の隊員はストーンウォールの内側へ。全員、安全を最優先で動いてください！」

　ユークの指示が終わるよりも先に、仲間たちは動き出していた。それぞれの役目を胸に刻み、ためらいなく走り出す。

　もう誰も立ち止まってはいなかった。

　ダンジョンの崩壊が迫るなか、子どもたちを救い出せるかどうか。時間との戦いが、いま始まろうとしていた――


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ユーク（LV.25）
性別：男
ジョブ：強化術士
スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）
備考：アウリンにこっそり頼まれごとをされている。
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セリス（LV.25）
性別：女
ジョブ：槍術士
スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）
備考：ユークがカルミアに掴つかまれている時は気が気では無かった。
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アウリン（LV.26）
性別：女
ジョブ：炎術士
スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）
備考：ここまで大規模な魔法は初めてだから緊張している。
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アズリア（LV.30）
性別：女
ジョブ：剣士
スキル：剣の才（剣の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪ストライクエッジ≫
備考：子供が変化したモンスターを倒す役目を与えられなくてホッとしている。
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ミモル（LV.30）
性別：女
ジョブ：双剣士
スキル：双剣の才（双剣の基本技術を習得し、双剣の才能をわずかに向上させる）
EXスキル：≪クロスエッジ≫
備考：もうこうなったら、他の突入チームのことは諦めるしか無いと考え、あまりの損失に頭を痛めている。
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