姫プレイがやりたくてトップランカー辞めました！

20 side レン 週末レイド 1

　＜土曜日　10:38＞

（暇だ……）

　レンは足を組み、ソファーに座ってぼんやりとしていた。

　レンのいるこの場所は炎都フレアに隣接された『住宅地』の一角にある家である。

　この住宅地はNPCのために用意されたものでは無く、プレイヤー達のために用意された場所だ。

　プレイヤー達はゲーム内で貯めたお金を使い土地や家、家具を買うことが出来る。

　各々が自分専用の家を建てたり、武器や防具を作る職人、いわゆる『クラフター』と呼ばれるプレイヤーは自分のお店を構えたり、チームを組んでいる者達は大型の家を建てチームのアジトにしたりと自由に出来る場所だ。
　自由度の高いDFOの世界では、モンスター討伐だけではなく、こういった楽しみも盛り込まれていた。


　チーム＜エクソダス＞

　＜エクソダス＞は数百人のプレイヤーを抱えるDFO最大の大所帯チームである。
　＜エクソダス＞は炎都の住宅一等地に大型の家を構え、そこをチームアジトとしていた。
　クエストやイベント、ボス討伐、レイド、何をやるにも自分達のチーム内で人員を賄えるのは、大所帯のメリットとも言えよう。

「レンレンにお話があるから、明日10時半にアジトに来て欲しいにゃ☆」

　にゃる美にそう言われ、レンは約束の時間にログインしたのだが、誘った当の本人はまだのようだ。

　組んでいた足を入れ替える。
　その時『ピコン』とフレチャの通知音が鳴った。
　メッセージを開くと相手はチヒロだった。

　名前を見て目を見開くレン。
　半ば脅して無理矢理フレンドになった為、昨日の今日でメッセージを送ってくるとは思っていなかったようだ。

『俺、チヒロ。＜エクソダス＞にレベル50くらいでレイドに参加できる前衛職いないか？　こっちの戦士が用事で参加出来なくなった。急ぎで悪いが、連絡もらえると助かる』

　レイドパーティーへの誘いのメッセージだった。

『レベル50くらいでレイドに参加できる前衛職』

　チヒロが指定した相手は、明らかにレンでは無い。
　レンでは無いが、チヒロと遊べるゴールドチケットとも言えるその誘いを、誰かに渡すと思っていたのだろうか？

　レンはアジトにいるメンバーに声を掛けることも無く、チヒロに返事を打つ。

『分かった。集合場所は？』
『水都アクアの酒場。一番奥のテーブルにいる。よろしく』
『すぐ行く』

　返事を終えると、ソファーから立ち上がりアジトの外へ向かった。

「あれー？　レンどっか行くの？」
「あれー？　レンどこに行くの？」

　＜エクソダス＞のセイヤとレツヤが声をかけてきた。

「ちょっとな。出掛けて来る」
「「いてら～」」


　レンは水都アクアの酒場に向かう。
　酒場に到着すると、カランコロンと音を鳴らし店内に入った。

「来たよ。チロ」

　思わず笑みが零れるレン。
　チヒロは「げっ」という顔してる。
　きっとレンが来るなんて思ってもみなかったのだろう。

　レンの登場に酒場がザワつく。

「…………」

　レンがポツリと零した言葉は、酒場の騒音にかき消された。


　＊＊＊


　チヒロとパーティーを組み、レイドに参加する。

　長い事このゲームを遊んできたが、チヒロとパーティーを組んだことの無いレンは高揚した。興奮した。

　目的地の森へ辿り着くまでの間、アレクとか言う男がレンに話しかけてきた。
　何時もなら煩わしく思うその会話も、近くにチヒロがいるのであれば、レンは何とも思わなかった。

　レイドが始まり、雑魚モンスターを狩り、大型モンスターを狩る。

　チヒロは後衛で回復職の聖女ではあったが、ゲームの上手さは健在だった。

　そして、超大型モンスターが現れた時「ふんふん～♪」と歌うチヒロの鼻歌が、うっすらとレンの耳に聞こえてきた。

　チヒロ信者であれば誰でも知っている。
　チヒロの癖ルーティンだ。

（生で聴いたのは……初めてだな）

　レンは自分のスキルセットを見直し、MP回復薬を飲む。
　飲み終えて、ふーっと吐き出す息。
　一気に飲みすぎたせいだろう。少し顔が火照った気がした。決して生鼻歌のせいでは……無い。多分。

　そうしてパーティーメンバーと拳を突き合わせると、一斉に森の中を駆け出した。


　＊＊＊


（何かがおかしい……）

　そう気がついたのはレンが先か、チヒロが先か。

　戦闘不能になるプレイヤーの人数が多すぎる気がするとレンは感じていた。
　レイドとはそもそも大人数で敵を狩る戦闘である。
　いくら強敵なモンスターでも時間をかければ、それなりに倒せるものだった。
　超大型モンスターボスが現れて一時間半。
　その終着地点が見えてこない。

『ピロン』

　レンの元へチャット通知が届く。
　チヒロから戻ってこいとの連絡だった。レンはアレクに声をかけ、一度引いた。
　その時、運悪くボスの爪がアレクを引っ掛けた。瀕死状態に陥ったアレクを抱え、一旦範囲攻撃外まで下がり、アレクを木の影に隠した。

「すみません……レンさん。俺もう……回復薬が ……」
「わかった。チロを連れてくる」

　戻った時にアレクの事を伝え、チヒロに回復魔法をかけてもらおう。
　そう思って、レンはチヒロの元へと向かった。


　チヒロとタナカの元へ行くと、今回のレイドボスがバーサーク化していることを知らされた。
　レンがどうするのかと問えば、チヒロは突然ジョブチェンジした。

　小さな体に大きな剣を構えている。＜戦士＞だ。
　チヒロが戦士で闘うと言う。

「レン。お前も魔法剣士で出ろ」

（まさか……戦士のチヒロと共闘する日が来るとは……）

　レンはゴクリと生唾を飲んだ。

（これは夢では無いのか？）

　レンは今残っているプレイヤー達を纏めあげ、指示をする事を頼まれた。
　大所帯のチームリーダーであるレンはその役に適任だった。

　一緒にパーティーを組んでいたタナカがジョブチェンジし、＜暁＞のトモヤと変わった。
　チヒロが戦士になった事も想定外であったが、こちらも驚いた。

　レンが他プレイヤー達を纏めあげる間、超大型モンスターはこの二人が引き受ける。

　はっきり言って無茶だ。
　思った言葉がレンの口から滑り落ちる。

「お前……その間、耐えれるのか？」
「俺を誰だと思ってんの？」

　いくらトップランカーチーム＜暁＞の二人とはいえ、物には限度がある。

「……分かった。死ぬなよ」

　その限度を超える前に、何としてでもパーティー編成を終わらせる。

　レンは踵を返すと全速力で走った。