ねこのフレンズ

第二章

四話 西へ向かうぞ！

　どっちに向かう？

　それはもちろん、西～に向かうぞふんにゃかにゃかにゃかにゃかにゃん！

　ドカンちゃんは自転車をこいで西に向かう。
　ママの自転車よりも断然早い。
　あっという間に播磨町を越えた。
　すぐ目の前に加古川が見える。
　
　ずっと進んで電車沿いの道を進む。
　ちょっと喉が渇いたので駅を探して、駅前にある自動販売機でコーヒーを飲む。
　ドカンちゃんとチカンちゃんの半分こ。

　「あれ？」
　ドカンちゃんが駅名を見る。

　「宝殿だって、どこかに宝物でもあるのかな」
　「あるよ、見てみる？」
　「うん！」
　「じゃあ、案内するよ！」

　チカンちゃんに案内されてドカンちゃんはある山の麓まで来た。

　そこには急な石段がある。
　その石段を登ってくと、水の上に浮かんだ四角い巨大な石があった。

　「すごい！石が水の上に浮かんでる！」
　「すごいでしょ！これは霊力で浮かんでいるんだよ。
　ここは石の宝殿といって、日本三奇の一つだと言われているんだ」

　「日本三奇？」

　ドカンちゃんはすぐにスマホで探した。

　「あ、これが日本三奇の宮城県の塩竃かあ」
　ドカンちゃんはすぐに動画を見つけた。
　「もう一つは鹿児島県の霧山神宮にある天の逆鉾かあ」
　もう一つもすぐに画像を見つけるが写真が陰になって
　詳細な模様が見えない。
　ただ黒い棒のようなものが写っているようにしか見えない。
　「あーこれはもっと近くで見たいなあ」

　ドカンちゃんが言った。

　「それなら神様にお願いしてみたら？」
　「そうだね。どうか天の逆鉾が見られますように」

　ドカンちゃんは水に浮いた巨大な石に向かって手を合わせた。

　「これはすごいものだったねえ、こんな近くに、こんなすごいものが
　あるなんて、しらなかったよ」

　「まだ、近くにすごいものがあるよ」
　「え？何？」

　「鹿縞神社の大鳥居」

　「え？何それ、何それ？見たい！見たい！」
　「行って見る？」
　「行く！行く！」
　
　さっそく、ドカンちゃんはチカンちゃんに案内されて
　近くの鹿縞神社に向かった。

　最初にチカンちゃんが案内したのは、
　わりと小さな神社だった。
　
　「けっこう小さな神社だね、ここに大鳥居があるの？」
　「違うよ。でも、ここが、今から行く神社の元社にあたると　
　いわれているんだ。先の宇治の神社もそうだけど、
　元々あった場所の神社がすごく小さくて
　あとからできた神社が大きくなることがあるからね」
　
　「そうなんだ～」

　ドカンちゃんとチカンちゃんは階段を上ってその
　鹿縞神社に参拝した。
　階段を降りてくると、ドカンちゃんの自転車に、す～っと蛇がよってきて、
　タイヤの中をわざわざくぐり抜けて神社の中に入っていった。

　「すごいね、縁起がいいよ！」
　チカンちゃんが言った。
　「そうなの？」
　「うん、神社が歓迎してくださっている時、
　ふいに動物がよってきたりするんだ」
　「そうなんだ、ありがとうございます」
　ドカンちゃんが蛇に向かって一礼すると
　蛇も、鎌首をあげてから一礼した。
　「うわ！すごい！」
　ドカンちゃんが驚いていると、蛇はどこかに行ってしまった。

　※
　
　この元社といわれるところに参拝して
　蛇が現れたエピソードは実際に作者が体験した実話です。

　本当に自転車の車輪の中を蛇が通り抜け、神社に入っていき、
　そこでこちらをむいて、頭をあげて、こちらが一礼すると蛇も
　一礼しました。
　冷静な話をすると、こちらが頭を下げたので、蛇が警戒して
　姿勢を低くしたとも考えられますが、私自身はすごく
　感動して、今でも覚えています。