はんぶんこ天使

第一章 今、天使って言った？

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「萌ちゃん、本当に私、気分が悪いとかじゃなくて……」
　心配させちゃったかな。
　そう思いながら私の手を握る萌ちゃんに声をかけると、急に萌ちゃんが振り向いた。

「美優ちゃん、響子先生の髪が短くなっていること、気づいたの？」
「え？　萌ちゃんも気づいていたの？」
「あらあ、本当にそうなんだ……」
　萌ちゃんは、何か考え込むように首をかしげた。

「萌ちゃん？」
「美優ちゃんには私の力、効きにくいのかな。ちょっと、いい？」
　そういうと萌ちゃんは、熱を測る時みたいにしてこつんと額を合わせた。

　と、合わせた額から、白い光があふれるのが目のはしに見えた。電気のあかりとは違う、もっと柔らかい光。額のあたりから見えているのに、全然まぶしくない。

「え、なに、これ？　萌ちゃん、どうやったの？」
　額を離した萌ちゃんに聞くと、萌ちゃんは目を見開いた。
「まあ」
「何が？　ねえ萌ちゃん、今何したの？　光ってなかった？」
「これは、私の手には負えないなあ……」
　謎めいたことを言った萌ちゃんが、ふらり、と倒れかける。

「萌ちゃん？！」
　その体を支えると、萌ちゃんは顔をあげて笑った。
「ごめんね、少し寄りかからせて。それより、どこかへ行きましょう。ここにいて先生に見つかったらいけないから」

　私は、そっと様子をうかがうけど、第二音楽室から聞こえてくるピアノの音は途切れずに続いている。授業中の校舎内は、しん、としていた。
　私は、まだ少しふらつく萌ちゃんと一緒に、よたよたと歩いてその場を離れた。

　　☆

「えーと、なんて言えばいいのかな」
　校舎の中から見えない裏庭のすみっこに二人で腰を下ろすと、萌ちゃんは言葉を探すようにゆっくりと話しはじめた。

「私ね、こう見えても子供じゃないの」
「は？」
「こんななりだけどね、実は私、産まれたのはもう何十年も前なのよ」
「な……なんじゅうねん？！」
「美優ちゃん、声大きい」
　萌ちゃんは、思わず叫んでしまった私の口をあわててふさぐ。
　そうだ、今はまだ授業中だった。

　私は、ひそひそと、でもちょっと興奮して言った。
「嘘？！　だってどう見たって……」
「うん。コドモよね。でも本当なの。私、天使なんだ」

　はい？

「……今、天使って言った？」
「そう」
　ちちち、と何かの鳥の声が聞こえる。私たちのいる中庭は、ぽかぽかとお日様があたたかい。

　……えーっと。
「萌ちゃんが、天使？」
　こくりとうなずく萌ちゃんの顔はとてもまじめで、私をからかっているようには見えなかった。

「天使って、あの、白い翼があって神様のお使いの……？」
「そうね。だいたいはそれで間違ってはいないわ」
　はにかむように笑う萌ちゃんは、いつも通りの優しい萌ちゃんだった。