はんぶんこ天使

第四章 ママと、パパのこと

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「いつ？」
「今年中には」
　げしっ、と莉子ちゃんが通りすがりにあった塀をけとばした。
　その背中にもわりと黒いもやがゆれて、ラベンダー色のランドセルを包んでしまった。

「さっさと別れちゃえばよかったのよ。顔を合わせれば、けんかばっかりして。そんなに嫌いなのに、一緒にいることないじゃない。だいたい子供の前でけんかするなんて、おとなのすることじゃないよ。そんで、二人が幸せになるために離婚します、だって。冗談じゃないわ。その間にいる私のことは何だと思ってんのよ。あんなパパもママも、だいっきらい」
「莉子ちゃん……」
　でも私は知ってる。本当は莉子ちゃん、パパもママも大好きなんだ。

「莉子ちゃんも、引っ越しちゃうの？」
「ううん、これからも今のアパートにいる。どうせ、パパは長いこと単身赴任だったから家になんかいなかったし、ママと私が今までどおりアパートに住み続けるのに問題ないんだって。ママが今の名前を使い続けるらしいから、私の名前も変わらないし」
「そっか。莉子ちゃんまでどっかいっちゃうわけじゃないんだ」

　よかったあ。萌ちゃんがいなくなって、莉子ちゃんまでいなくなってしまうなんて寂しすぎるもん。
　そう思ってから、は、と思い直す。
　莉子ちゃんにとっては辛い話だもの。喜んじゃいけないよね。

「ご、ごめんね、莉子ちゃん」
「なにが？」
　莉子ちゃんは、そう言ってまたにかっと笑った。気づかないふりをしてくれたみたい。
　普段は元気で適当にも見えるけれど、莉子ちゃんはこういうところがとても優しい。姉御肌、っていうのかな。
　だめだ。私が莉子ちゃんに気をつかわせちゃいけない。

「私は、どこにもいかないよ。だから、しょうがない。そんな美優でもずっと友達でいてあげる」
　笑いながら私に抱きついてきた莉子ちゃんの、ちょっとだけ震えているその手を、私は、ぎゅ、と握る。

「うん！　ずっとずっと、友達」
「ありがと」

　ごしごしと、莉子ちゃんが顔を私の服にこすりつけると、何事もなかったようにまた歩き始めた。

「ねえ、美優。あんた『青い鳥』読んだって言ったよね」
　莉子ちゃんが、空を見ながら言った。
「うん。まだちゃんと書いてないんだけどね、感想文」
　昨日は、公園から後の記憶がなくて、気がついたら朝で私は家のお布団の中だった。だから、また書けなかったんだ。帰ったら、今日中には書かなきゃ。

　私は、莉子ちゃんを、そ、とうかがう。
　いつもみたいにまた、ばか美優って笑うかと思ったけど、莉子ちゃんは空を見上げたまま言った。

「青い鳥はすぐ目の前にいました……って、幸せはいつでも近くにあるって話なんでしょ？　あれ」
「うん。気付かないだけで、人のそばにはたくさんの幸せがあるんだよ、って、そんな話」
「ねえ、私の幸せはどこにあるのかな」
　莉子ちゃんは、空に手をのばす。見えない何かをつかむように。

「青い鳥一匹まるごととは言わないから、青い鳥の羽だけでもいいや。……それだけの幸せでいいから、どっかに落ちてないかな」
「……ここにあるよ！」
　消えていくような声で言った珍しい莉子ちゃんの弱音に、私はつい、大声を出してしまった。莉子ちゃんは驚いて振り向く。

「私がなる！　私が莉子ちゃんの青い羽になるよ！　だから……だから、ね、だから……大丈夫だよ！」
　ぽかんと口をあけていた莉子ちゃんの顔が、くしゃりと笑った。

「ばか美優。なーにが、大丈夫なのよ。意味わかんない。さ、早く帰ろう！」
　そう言いながら莉子ちゃんは私の後ろに回ると、ランドセルをつかんでどんどん私の背中を押す。きっと、泣いている顔を見られたくないんだ。
「うん！　帰ろう！」
　私たちは、二人で笑いながら歩いていった。

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