はんぶんこ天使

第六章 大きくなりすぎた心の闇は

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　季節は、どんどん寒くなっていった。

「もう、赤津のやつ、あたまくる！」
「莉子ちゃん、先生のことそんな風に言ったらだめだよ」
「だって、ちょっと中庭に出たくらいで、一週間も罰掃除させるなんてさ」
　それは同じことを三回も繰り返した莉子ちゃんのせいだよ、とは、今は言わない方がいいだろうということくらい、私にもわかる。
　私は、おとなしくぞうきんをしぼって、掃除を続けた。

「あー、腹立つったら！　美優！　帰り、掃除終わるまで待っててよ」
「はいはい」
「莉子、横暴」
　それを聞いていた菜月ちゃんが、口をはさんだ。
　萌ちゃんがいなくなってから一カ月近くがたって、菜月ちゃんの髪も少しのびてきた。

「うるさいよ、菜月。ちょっと雑誌にのったからっていい気になっちゃってさ」
　今日の莉子ちゃんは、特に荒れている。何を言っても、突き刺さる言葉しか返ってこない。
　菜月ちゃんは、それを聞いて、む、としたみたいだ。

　ああ、そんな風に思うと。
　案の定あらわれた菜月ちゃんの背中に黒いもやを、私は、じ、と見つめる。うん、あれくらいならすぐ消えるだろう。

　黒いもやを観察し始めてわかったことは、あれは常に一定ではないということだ。濃さも大きさも、しょっちゅう変わっている。見え始めたころははらはらしたけれど、少しくらいの大きさのもやだったら自然に消えてしまうこともわかってきた。

　心配なのは、莉子ちゃんだ。最近の莉子ちゃんのもやは、消えることがない。それどころか、薄くなることもないまま、だんだんと大きくなってきている。

「莉子ちゃん、ほら、早く掃除やっちゃおうよ」
　私は、あわてて莉子ちゃんをとめる。

「そうよ。もう、五時間目始まるよ。口より手を動かしな」
　隣で聞いていた恵さんも口をはさんだ。あちこちから言われた莉子ちゃんは完全にへそを曲げて、乱暴にほうきで床を掃いた。
「あ！」
　そのほうきのはじっこが当たったらしく、机を運んでいたさっちゃんがバランスをくずして机ごと転んでしまう。

「さっちゃん！」
　私はあわてて机をどかす。
「いたあい……」
「莉子ちゃん、危ないよ」
　さすがにこれは、莉子ちゃんがよくない。
　むっとした莉子ちゃんは、持っていたほうきをばしりとその場に叩きつけた。

「美優、片付けといて。トイレ行ってくる！」
　どすどすと歩く後姿を見ていると、黒いもやはもう、その頭のてっぺんをとうに越している。今ので、またひとまわり大きくなったんだ。
　まだ宮崎さんの時ほどではないけれど……このままのペースでいったら、あの時見た大きさになるまで、それほど時間がかからないような気がする。
　あの時の事を思い出すと、まだ背筋がぞわぞわと寒くなる。
　なんとかしないと。

「なにあれ、むかつく。片付けることないよ、美優ちゃん。自分でやらせなよ」
　恵さんが面白くなさそうな顔をして言った。私はあいまいに笑う。

　なんで莉子ちゃんがあんな風なのか、私は知っている。莉子ちゃん、今すごく落ち込んでいるんだ。