媛彦談《ひめひこだん》

肥遺憑きの章

釣果

　阿諛あゆは傅役ふえきに同行し、ついに領主の館までやって来た。

「今日は単なる顔合わせ、くれぐれも粗相のないように。――よいな」

「はい傅役ふえき。お任せ下さい」

　奥まった庭まで辿り着くと、まるで童女の様な召し物の、か細い背中が屈んで手鞠をついていた。傅役ふえきはさっと近づいて目線を合わせるようにしゃがむと、普段の粗暴な言動からは、にわかに信じ難い優しさに満ちた声を掛けた。

「領主」

「手鞠ぐらいよいではないか傅役ふえき。古老の説話が始まるまでは」

「それは構いませんが、また少し髪が伸びましたね。これ以上かかると目も悪くなる。切ってしまいましょうか」

「えーいやいや、前髪はこれ位の方が可愛ゆきものぞ。……でも傅役ふえきがそう言うなら」

傅役ふえきが顎でしゃくって合図したので、阿諛あゆは手早く支度を整えた。

「あれえ、知らない子」

「たまには趣向を変えて、年の近い者の方がよろしいかと思いまして。こちらは席を外しましょう、その方が話しやすいでしょうから。何かありましたらすぐお呼びを」

　あーあ、傅役ふえきもよく言うよ。どうせ後で筒抜けなのに。という内心は一切見せることなく、阿諛あゆは努めてにこやかに領主に話し掛けた。

「さてと。領主、前髪は少し切り揃える程度に留めておきましょうか」

「若いのに耳が遠いのか、傅役ふえきが切れと言うておったではないか」

「それは傅役ふえきのお考えです。領主はどうしたいのですか」



　阿諛あゆが道具を片付けている様子を眺めていると、領主はふつふつと何かがこみ上げて来た。

「う～ん。ちょっと良いかも、いやちょっとじゃないな。もうだめ我慢できない」

気が付くと阿諛あゆに近寄って、袖を引いて話し掛けていた。

「ねえねえ年魚あゆってたしか川魚だよね、どうしてそんな名前なの」

「いえそちらではなく、むぐ」

口を塞いで舌を追ってみたところ、返って来たのは戸惑いの反応で。こんな顔もするのか、すました顔よりずっと良い。

「へ、あ、あー。その。お気持ちはうれしいですが、領主のことまだ何も知らないし」

「じゃあ知ったらすきになるかな」