声を失くした女性〜素敵cafeでアルバイト始めました〜

四つ葉のクローバー ⑤

　翌日、未来は梓の到着を待ってから、2人は明彦の店へと向かった。“相田そうだコーヒー店”は、“水面みなもカフェ”からそう離れておらず、徒歩で10分の距離にある。未来は“相田コーヒー店”には行った事がなかったので、梓が道案内をしていた。

　時々吹く風に乗って、焙煎されているコーヒー豆の芳ばしい香りが未来に届く。未来は深く息を吸い込み、晴れやかな気分になった。

　「なんだか機嫌良いね」

　梓は未来の顔を覗き込み、嬉しそうに話しかける。

　「なんだか安心したよ。もっと落ち込んでいるんだと思ってた」

　未来は首を横に振って返事をする。今日の為に購入しておいたメモ帳と、ボールペンを取り出して文字を書いた。

　『昨日はごめんね』

　「良いよそんなの。気にしてないから」

　梓は満面の笑顔で答えた。梓も、未来と2人きりの状況で上機嫌だった。

　『実は、ちょっと百合さんには感謝してる』

　「えっ⁉︎　何で⁉︎　めちゃくちゃ貶されたんでしょう⁉︎」

　『そうだけど』

　未来はしばらく立ち止まり、ノートに文字を書いた。

　『今までこんなに本気になれた事が無かったから、だから今楽しくて』

　そのノートを読んだ梓は、どこまでもポジティブな考え方が信じられないと言う様に、目を丸くして未来の顔を見た。

　未来は梓に向かってニッコリと微笑む。その破壊力満点の笑顔が梓の胸に突き刺さった。

　(可愛いよぉ～……抱きしめたいよぉ～…せめて手だけでも繋ぎたい‼︎)

　梓は狙いを定め、未来の左手へ飛びつく。その時、梓の目の前から未来の手が消えた。

　「ぎゃ‼︎‼︎」

　急に転ける梓に、未来は驚いて抱きかかえた。心配そうに梓の顔を覗き込む。

　「イタタタ……」

　だ、い、じ、よ、う、ぶ。未来の口がゆっくりとその言葉を形作る。それを見た梓は、少し泣きそうになりながら立ち上がった。

　「だ、大丈夫大丈夫‼︎　全然平気‼︎」

　(ち、近かった……)

　顔を赤くしながら、梓は自分の服をはたき、土埃を落とす。未来は安心してホッとため息を吐いた。

　(もうちょっとだったけど…でもまぁいっか。お約束だし)

　土埃を全て落とし、梓は笑顔で未来に向き直った。

　「ありがとう。心配してくれて」

　未来も笑顔で首を横に振る。その後、未来は一軒のお店を指差した。

　“相田コーヒー店”

　梓と未来の目的地であり、これからコーヒーの事を学ぶ場所。梓が別の事に集中しているうちに、店の前に到着していた。

　「……めっちゃお約束じゃん」

　梓の呟きに、未来は首を傾げる。それを見た梓は、慌てて話題を変えた。

　「さ、さぁ～‼︎　頑張って覚えるぞ～‼︎」

　叫びながら右手を空に突き出す。未来も口をO(オー)の形に開き、右手を空に突き出した。

　“カランカランカラン”

　ドアベルが篭った様な音を立てる。未来と梓は店内に入り、辺りを見渡した。

　密閉ケースに入れられ、所狭しと置かれているコーヒーの豆。どれも焙煎前で、白色だった。店内は全体的に木造で、歩く度に“ギシギシ”と軋む。コーヒーの香りが辺りに漂い、とても落ち着く空間だった。

　「おっ‼︎　来たっすね‼︎」

　店の奥から明彦が出て来た。昨日と同じ制服に加え、帽子を被っていた。

　「明彦さん‼︎　お世話になります‼︎」

　梓は挨拶をした後、深くお辞儀をする。未来もニッコリと笑い、体の前に両手を添えてお辞儀をした。

　「そんなに畏まらなくても大丈夫っすよ‼︎　気楽にくつろいで欲しいっす」

　未来の姿に顔を赤くした明彦は、天井を見上げながら恥ずかしそうに言った。

　店内には小さなテーブルがあり、ベンチ椅子が2脚置かれている。明彦は椅子に座る様に促した。

　「今日は何を教えてくれるの?」

　席に座った所で、梓が明彦に尋ねる。明彦は嬉しそうに笑い、小さな瓶に入った、焙煎前のコーヒー豆を数個並べた。

　「これ、何かわかるっすか?」

　瓶を１つ手に取り、2人に見せる。

　「えっと…コーヒー豆だけど…」

　未来も、梓の回答にコクコクと頷いて答えた。

　「そうっす。生のコーヒー豆っす。じゃあこれは?」

　明彦は違う瓶を手に取り、2人に見せた。

　「これも生のコーヒー豆」

　未来もコクコクと頷く。２つの瓶には違いは無く、中に入っている豆にも違いが無い様に見えた。

　「正解っす。じゃあこの子達を焙煎したコーヒーを淹れるっす。飲んでみて下さい」

　そう言って明彦は席を立ち、数分経過した後、小さなコーヒーカップに注がれたコーヒーを4つ持ってきた。カップの色は2種類あり、オレンジ色と、水色をしていた。

　「なにこれ⁉︎　このカップ可愛い‼︎」

　「あ、食いつく所はそこじゃないっす」

　明彦は冷静にツッコミを入れ、2つの瓶にそれぞれ「1」「2」と書いた。

　「んでは、このコーヒーを飲んで欲しいっす」

　明彦は2人の前にオレンジ色のカップを置く。梓と未来は、目の前に置かれたカップを手に取り、口に運んだ。

　「どうっすか?」

　「ん～ちょっと酸っぱいかも……」

　未来も同じ感想だったのか、コクコクと頷く。

　「OKっす。じゃあ次はこっちを飲んで欲しいっす」

　明彦は水色のカップを2人の前に置く。それを手に取り、2人は同時に口に入れた。

　「香りが強い感じがする。さっきのと違って酸っぱくないね」

　未来もコクコクと頷いた。

　「これらは違うコーヒー豆で淹れたコーヒーっす。オレンジが1の瓶、水色が2の瓶っす」

　「ん～、見た目変わんないけど味はこんなに違うのか～」

　梓は感心し、唸る様に言った。未来は目を丸くして驚いている。

　「そうっす。見た目は同じでも味は全然違うのが、コーヒーの面白い所っす。これらをブレンドして、自分好みのコーヒーを淹れる人も多いっすね。ちなみに、昨日納品したのが、“水面カフェ”ブレンドっす」

　「へぇ～…なんだか凄く奥が深いね」

　梓の言葉に、未来は鼻息を荒くして頷いた。

　「豆達の組み合わせは無限っす。100人いたらそれぞれの好みに合わせた100通りのブレンドをする事だって可能っす。でも豆達は自分の事は語れないっすからね。こっちから深く知って、豆達の魅力を引き出してあげるのが俺の仕事っす。なので、“百合”って人が来る6日後に向けて、俺がみっちりと豆の事について教えるっす‼︎」

　明彦が言い終わった後、未来は勢いよく立ち上がり、腰を90度に曲げてお辞儀をした。

　梓は驚いていたが、自分も立ち上がり、腰を90度に曲げ、声が出ない未来の言葉を代弁する様に言う。

　「よろしくお願いします‼︎」

　「“百合”って人を見返してやるっすよ‼︎」

　「「おー‼︎‼︎‼︎」」

　掛け声と共に手を上げる3人。コーヒーのプロである明彦の指導の下、2人のコーヒーレッスンが開始された。