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OT.deguchi

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第2章：ここで、生きてく人たち

第12話「“支える”ってなんですか？」

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　昼過ぎのカフェ。
　今日は朝からバタバタしていた。犬たちが走り回り、厨房は臨時メニューの準備でてんやわんや。

　その一角で、新人犬カイは、妙に落ち着かない様子で尻尾を振っていた。

「よしっ、俺、リード外して自由に動いてくるから！」

「ちょっ、カイ、それ今やっちゃダメなやつ！」

　タロウが制止する間もなく、カイは食事中の利用者の足元を駆け抜け、
　椅子に頭をぶつけ、ミルクの飾った花瓶を転倒させ、ついには厨房に突入。

「キャアアアッ！？カイくん、今、鍋……！」

　悲鳴とともに、カイは寸前のところで転倒し、床に滑り込んだ。

「……完全に、暴走機関車じゃない……」

　ひなたが肩を落とす。

　

　その光景を見ていたのが、OT学生・小鳥遊さきだった。
　前日、あれほどやる気を見せていた彼女は、明らかに浮かない顔をしていた。

　「……私、やっぱりこの世界、向いてないかもしれません」

　休憩室でぽつりとつぶやくさきに、ひなたはゆっくりと向き合った。

　「どうしたの？」

　「“支援する”って、何が正解なのかわからないんです。
　リュウジくんのセッションで、動きすぎたカイを注意したら、逆に泣かれてしまって……」

　

　その日、リュウジくんは、セッション中に急に座り込んでしまった。
　カイがテンション高く盛り上げた結果、刺激が強すぎたらしい。

　さきは、カイに「もう少し静かにして」と注意し、代わりにカード遊びに切り替えようとした。

　でも、リュウジくんは拒否した。

　「カイがいい。カイじゃなきゃ、やだ」

　その時の“拒絶の目”が、さきの心に突き刺さっていた。

　

　「……私は、空回りしてるんだと思います」

　さきは、声を落として言った。

　「誰かのためって思っても、それが伝わらなかったら、意味がない気がして」

　その言葉に、ひなたはしばらく黙っていた。

　――彼女のその迷い、かつての自分とそっくりだった。

　

　「ねえ、さきさん。少しだけ話、してもいいですか？」

　「はい……」

　「“支援”って、相手の正解を探すことじゃないと思うんです。
　“この人なら、どうしたいかな”って、一緒に迷うことだと思ってます」

　「迷う、ことが……？」

　「うん。迷いながらも“そばにいること”を選び続ける。
　そのうち、誰かの“したい”がぽろっとこぼれたとき、気づけるようになる」

　「……」

　「だから、今日のことも、“失敗”じゃなくて、“気づきの種”だったんじゃないかな」

　

　その日の閉店後。
　カイが、しょんぼりしながらひなたの隣に座った。

　「……オレさ、誰かの役に立てると思ったけど、また迷惑かけたよな」

　「うん。かけてた。
　でも、リュウジくんが“カイじゃなきゃやだ”って言ってくれたの、あれ本音だったよ」

　カイの耳がピクリと動いた。

　「支援って、全部が完璧じゃなくていいんだよ。
　必要なのは、“次はどうしたらいいかな”って考えること」

　「……ひなた、そういうの、どこで覚えたの？」

　「私も、誰かにそう言ってもらったから。ここでね」

　

　次の日のセッション。
　さきとカイは、再びリュウジくんと向き合った。

　でも今日は――

　カイは一歩引いたところで、軽く走り、リュウジくんに目線を合わせてみせた。
　さきは、声かけを“誘導”ではなく、“選択肢”として与えるようにした。

　リュウジくんは笑って言った。

　「じゃあ、きょうは“サッカーやってからカードゲーム”にする！」

　……その小さな変化が、確かな前進だった。

　

　その夜、さきはひなたに小さなメモを渡した。

「“支援って、寄り添い続けること”なんですね。
今日、ちょっとだけ分かった気がします。
ありがとうございます。」

　ひなたはその文字を読みながら、そっとつぶやいた。

　「大丈夫。あなたも、ちゃんと“わんだふる”の仲間になってきてるよ」

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