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OT.deguchi

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第2章：ここで、生きてく人たち

第14話「その子が帰る場所」

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　午後の静けさの中、ひなたは一枚の連絡票を手にしていた。

　差出人：児童福祉センター
　件名：「リュウジくんの家庭状況について」

　そこには、簡潔ながら重たい言葉が並んでいた。

「母親の精神的負担が大きく、登校・生活リズムが乱れがち」
「日中は祖母に任されているが、支援の手が十分ではない」
「現在、訪問支援の調整が進んでいる」

　ひなたは静かにファイルを閉じた。

　リュウジくん――
　カイと一緒にサッカーをして、笑って、泣いて、全力で駆け回るあの子。

　その裏に、“居場所の不安定さ”があったなんて。

　

　「……私、今まで“ここだけ”を見てたのかもしれません」

　スタッフルームでつぶやいたひなたに、ナナが優しく首を振った。

　「“ここで見えたもの”が、すべての始まりです。
　でも支援は、そこから“広げていくこと”でもあるんですよ」

　「じゃあ……私は、次にどうしたらいいですか？」

　「“知ること”から始めてください。
　リュウジくんが、どんな場所に帰っていくのか。
　その上で“ここに戻ってきたいと思える場所”を守ることが、あなたの役目です」

　

　後日。ひなたは、リュウジくんのおばあちゃんに会うことになった。
　築年数の古い団地の一角。エレベーターのない3階。

　ドアの向こうに現れたのは、小柄でやつれた表情の女性。

「作業療法士さん……ですか？
　……あの子が、そちらではお世話になってるって……」

　その声には、どこか“申し訳なさ”が滲んでいた。

　

　室内は整理されていたが、狭くて暗い。
　そして何より、生活の余裕がなかった。

　「娘は……うつで、部屋にほとんどこもっていて。
　あの子も、学校に行ったり行かなかったり……
　私ももう、体が思うように動かなくて……」

　それでも彼女は、
「でもあの子が“カフェ行きたい”って言う日は、体が軽くなるんですよ」と微笑んだ。

　

　帰り道、ひなたは胸の奥に強く刻みつけた。

　リュウジくんが、
　「ただ元気な子」じゃなくて、「がんばって“普通”を装ってた子」だったこと。

　“カフェ”という場所が、彼にとっては“数少ない安全地帯”だったこと。

　――そして、自分はそれを、知らずに笑っていたこと。

　

　次の日。ひなたはナナたちに提案をする。

　「週1でいい。カフェに来られない日があっても、
　“カフェが近くにある”って感じられる方法を考えたいんです」

　「訪問？」
　レオが即座に反応する。

　「簡単なやつでいい。“わんだふる便り”とか、“今日のカイ動画”とか、
　“誰かが見てるよ”って伝えられる、そんな支援を」

　

　その日のセッション。
　リュウジくんは、いつもより少しだけ慎重にカイを追いかけていた。

　「疲れてる？」
　さきが尋ねると、彼は首を振った。

　「……ううん。今日はね、がんばらない日」

　「そういう日も、大事だよ」

　そのやりとりを見守りながら、ひなたはゆっくりと頷いた。

　“支援”って、力を与えることだけじゃない。
　“がんばらなくていい”と伝えることも、立派な作業療法なんだ。

　

　帰り際。リュウジくんがふと、ひなたに囁いた。

　「ひなた先生、うちのばーちゃん……“オレが行くと安心する”って言ってた」

　「そうなんだ。リュウジくんがここで楽しそうにしてるの、
　きっとばーちゃんにとっても嬉しいんだよ」

　「オレ、ばーちゃんのこと好きだけど、めっちゃ怒るからさ」

　「うん、わかる。好きだから怒れるんだよ。
　でも、“怒られない場所”も必要だよね」

　リュウジくんはにやっと笑った。

　「じゃあさ、カイにも1回怒っといて。うるさすぎって」

　「カイ、明日反省会だな……」

　

　その夜。ひなたは新しく始めた“わんだふるだより”第1号に、こう書き添えた。

「がんばれない日があっても大丈夫。
わたしたちは、あなたが帰ってくる場所で、
今日もちゃんと待っています。」

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