EchidnaProjectⅠ-ラミアの眼

第十四話 「静かな裂け目」

　現場に着いたのは数分後だった。
雑貨店の前に人だかりができている。ガラス片が歩道に飛び散り、店内の照明がまだついていた。シャッターは半ばで止まっており、その隙間から店内の様子が少しだけ見えた。
「何があったんですか？」
近くにいた中年の男性が、小さく首を振った。
「わからないんです。営業前だったみたいで、誰もいないはずだったのに……音がして。すぐ来てみたら、もう……」
別の女性が、少し震える声で口を挟んだ。
「店の中から、**何かが出ていったって言ってる人がいて……でも、それが何だったのか、誰もはっきり見てないんです」
「形も、動きも、はっきりしなかった。何かが一瞬だけそこにいて、気配だけを置いていったような……そんな感じだったって」
警察の姿はまだなかった。
現場にはスマホで撮影している若者たちの姿もあり、ざわついた空気が場を満たしていた。
美沙は足元の破片を見つめた。
　無数の光を反射するガラスの破片――その一つに、何かが映った気がした。
　視線を上げたが、周囲には誰もいない。
　だが、確かに“見られている”感覚だけが、皮膚の上に残っていた。
空気が、ざらついていた。
　店の中には誰もいない。それなのに、割れた棚、倒れたスタンド、ちらばった文房具の列に、見えない“意志”の痕跡が焼きついている。整然としていたはずの空間が、わずか数分でひっくり返された――なのに、そこに残るべき“暴力の証拠”がほとんどない。
　ただ、乱れ。
　ただ、歪み。
　無造作に蹴られたような小さな陳列台。折れた鉛筆。滑り落ちた商品タグ。
　どれも、音のない行為のなれの果てだった。
　「ほんとに、人……なんでしょうか……」
　近くでつぶやいた女性の声に、美沙は思わず耳を傾けた。
　だが、それはもう空気に紛れて消えていく。
　――“何か”が通った。
　それだけが、確かな感触として残っていた。
　目を凝らす。
　路地の奥。建物の影。通りの向こう側。
　いない。けれど、確実に「そこにいた」と思える。
　足音もなく、誰かの姿もない。けれど、“通り過ぎた何か”が、空間にしみついている。
　どこかで、小さな風鈴が鳴った。
　風など吹いていないのに。
　美沙は、シャッターの隙間から、再び店内を覗き込んだ。
　陳列棚の奥、壁際に置かれたスタンドミラーが、微かに傾いていた。
　その表面――ガラスがひび割れて、歪んだ自分の顔が映っている。
　だが、その奥に、確かに何かが――
　“視線のような感触”が、残っていた。
　鏡の裏から、視られている気がする。
　思わず視線を逸らしたその瞬間、何かがすっと引いていく。
　空間のどこかが、すうっと静まる。
　まるで、自分が“媒体”として使われ、通り抜けられたかのような感覚。
　自分を通って、何かが別の場所へと移動していく。
――“見る”という行為は、いまや一方的なものではないのかもしれない。
見た先が、“自分を通じて誰かに見られる”構造になっている。
気づかぬうちに、自分の視線が都市のどこかと、誰かと、何かと、繋がっている。
「……帰ろう」
小さく呟いて踵を返す。だがその背中にも、もう“何か”の目が触れていた。
気配が、視線として残り続けていた。
帰り道、商店街の照明が明るすぎるほどに点灯していた。まだ陽は落ちきっていない。
その下を、母と子が並んで歩いていく姿が見えた。
何気なく目を向けたその瞬間――ふたりが同時に、同じ角度で、横を向いた。
目の高さも、首の傾きも、タイミングも、寸分違わず一致していた。
見られている。いや、違う――見ているものが、同じ何かに“繋がっている”。
　
　美沙は、立ち止まっていた。
静かに、ゆっくりと、背筋が冷えていく。
それは風のせいではなかった。
都市が、すでに“媒介”になっている――その予感が、皮膚の下に染みていた